Capítulo 9: O Antigo Templo Trancado na Montanha, A Floresta dos Cadáveres Pendurados
Fu Yao percebeu que Little Ying estava escondida no meio da multidão. Franziu a testa e perguntou:
— Por que há uma mulher aqui?
Embora seu tom não fosse agressivo, também não demonstrava qualquer boa vontade. Assim, quando Little Ying ouviu a pergunta, abaixou a cabeça. Quem respondeu por ela foi Xie Lian:
— Ela teve medo de que algo nos acontecesse, então veio dar uma olhada.
Fu Yao se virou para os espectadores e fez outra pergunta:
— Vocês subiram até aqui com ela?
A multidão hesitou um pouco antes de responder.
— Não me lembro mais.
— É difícil dizer.
— Isso está errado. Quando subimos, ela não estava com a gente, certo?
— De qualquer forma, eu não a vi.
— Eu também não.
Little Ying apressou-se a falar:
— É porque eu os segui em segredo.
O jovem imediatamente perguntou:
— Por que nos seguiu em segredo? Tem algo a esconder? Talvez você seja o noivo fantasma disfarçado?
No momento em que ele disse isso, as pessoas ao redor de Little Ying recuaram abruptamente, criando um espaço vazio. Apavorada, ela começou a gesticular freneticamente com as mãos antes de responder:
— Não... Não! Eu sou a Little Ying! Sou realmente eu!
Ela se virou para Xie Lian e disse:
— Jovem mestre, nós acabamos de nos conhecer! Eu ajudei você a se maquiar, a se vestir e a se arrumar...
Xie Lian ficou em silêncio.
Ao ouvirem isso, todos passaram a encarar Xie Lian. Algumas pessoas começaram a cochichar, e ele conseguiu ouvir fragmentos de frases como “fetiche”, “diferente das outras pessoas” e “não acredito”.
Tossindo duas vezes, Xie Lian se apressou em explicar:
— Isso... foi apenas um requisito da missão. Apenas um requisito da missão. Nan Feng, Fu Yao, vocês...
Quando virou a cabeça, percebeu que Nan Feng e Fu Yao o olhavam de maneira estranha. Além disso, estavam se afastando dele lentamente, como se tentassem se distanciar de forma discreta.
Ser encarado com aqueles olhares fez com que Xie Lian sentisse arrepios por todo o corpo.
— Vocês têm algo a dizer? — perguntou.
Como poderia Xie Lian saber que a habilidade de uma garota em maquiagem poderia criar resultados tão lendários e místicos? Little Ying apenas lhe ensinara como corrigir as sobrancelhas, passar pó branca no rosto e aplicar um pouco de rouge vermelho profundo nos lábios. No entanto, se ele não falasse, Xie Lian se parecia exatamente com uma jovem delicada, suave e belíssima.
Assim, quando os dois o encararam, seus corações tremeram violentamente. Aquela cena era inacreditável e os fazia sentir-se inquietos da cabeça aos pés, levando-os a questionar a própria existência. O rosto de Xie Lian ainda era o mesmo, mas, para Fu Yao e Nan Feng, parecia que estavam falando com um completo desconhecido.
Fu Yao perguntou a Nan Feng:
— Você tem algo que queira dizer?
Nan Feng balançou a cabeça imediatamente.
— Não tenho nada a dizer.
Xie Lian suspirou.
— Talvez seja melhor se vocês dissessem alguma coisa.
Nesse momento, as pessoas na multidão começaram a murmurar:
— Hein? Este é um Templo de Ming Guang?
— Essa floresta na montanha realmente tem um Templo de Ming Guang? Estranho, nunca o vi antes.
Um a um, todos começaram a observar aquela visão peculiar. No entanto, Xie Lian de repente disse:
— Sim, é um Templo de Ming Guang.
Nan Feng percebeu que o tom dele estava um pouco estranho e perguntou:
— O que houve?
Xie Lian respondeu:
— O Norte é claramente o território do General Ming Guang. Não é como se o incenso queimado para ele não fosse abundante, e sua força espiritual não é fraca. Então por que há apenas um Templo de Nan Yang sob o Monte Yu Jun?
Era fácil entender por que aquele Oficial dirigia suas orações ao Imperador Celestial dos Deuses Marciais. Afinal, ele havia sido o principal Deus Marcial do último milênio, e seu status superava em muito o do General Ming Guang. Naturalmente, quanto mais alto e influente fosse o alvo da oração, mais garantias e seguranças se teria.
No entanto, a posição do General Ming Guang era igual à do General Nan Yang, com pouquíssima diferença entre eles. Se houvesse alguma distinção, era que Ming Guang possuía nove mil templos, mil a mais que Nan Yang. Xie Lian realmente não conseguia entender por que o General Ming Guang abriria mão de algo tão próximo para buscar algo tão distante.
Ele continuou:
— Normalmente, mesmo que o Templo de Ming Guang no Monte Yu Jun tenha sido tomado pelo Noivo Fantasma, impedindo outros de encontrá-lo, sempre haveria a opção de construir outro templo em outro local. Mas por que, então, um templo de outro Deus Marcial foi erguido aqui?
Fu Yao imediatamente entendeu:
— Deve haver outra razão.
Xie Lian assentiu:
— Sim, deve haver algum motivo que fez com que as pessoas da região do Monte Yu Jun parassem de construir templos de Ming Guang. Vocês poderiam me emprestar um pouco de energia espiritual novamente? Acho que preciso perguntar...
Nesse momento, alguém gritou de dentro do templo:
— Tantas noivas, ah!
Ao ouvir a voz vinda do interior, Xie Lian imediatamente se virou. Ele havia instruído aquelas pessoas a permanecerem no espaço aberto fora do templo, mas elas simplesmente ignoraram suas palavras e correram para dentro!
Nan Feng gritou:
— A situação é perigosa, não saiam correndo!
No entanto, o jovem zombou:
— Ninguém precisa ouvir esses três! Eles não ousariam nos machucar! Somos todas pessoas boas, vocês acham mesmo que eles nos matariam? Vamos, levantem-se! Levantem-se!
Aquele jovem havia percebido que Xie Lian e seus companheiros não iriam simplesmente atacá-los, então ele se tornou ainda mais insolente.
Vendo isso, os nós dos dedos de Nan Feng estalaram enquanto ele tentava se conter. Como um deus marcial sob o Salão de Nan Yang, ele realmente não poderia bater em um humano comum apenas porque queria. Se um Oficial Celestial Supervisor descobrisse e relatasse, as consequências seriam bem complicadas.
O jovem riu maliciosamente antes de zombar:
— Não pensem que eu não percebo o que vocês estão tentando fazer. Vocês querem nos enganar, nos manter parados enquanto resolvem esse caso sozinhos e depois pegam a recompensa para si!
Nan Feng apertou os punhos e olhou para Xie Lian, esperando por uma decisão. Os problemas estavam apenas começando.
Com aquelas palavras instigantes, pelo menos metade da multidão começou a se agitar. Assim, seguiram o jovem e correram para dentro do templo. Fu Yao, apático, sacudiu as mangas e disse:
— Deixem que façam o que quiserem. Esse grupo de plebeus insensatos.
Seu tom era de extremo desdém, como se não quisesse mais se importar com o que aconteceria a eles.
Dentro do templo de Ming Guang, um grito estridente ecoou:
— Esses são todos mortos!
O jovem também se assustou e perguntou:
— Todos mortos?!
— Todos mortos!
— Que rituais malignos! Algumas dessas noivas morreram há décadas, como pode a pele delas ainda não ter apodrecido?!
No entanto, não demorou para que o jovem se recuperasse da surpresa.
— Se estão mortos, não importa. Vamos carregar os corpos das noivas para baixo da montanha. Afinal, como as famílias delas poderiam não querer comprá-las de volta?
Ao ouvir isso, o olhar de Xie Lian tornou-se sombrio. O grupo de pessoas refletiu sobre a ideia e passou a considerá-la razoável. Alguns suspiraram, outros murmuraram entre si, enquanto alguns até mesmo pareceram animados.
Xie Lian permaneceu próximo à entrada do templo e advertiu:
— É melhor que todos saiam primeiro. Por muitos anos, nenhuma brisa passou por este templo, e a energia da morte se acumulou. Se pessoas comuns inalarem isso, não será bom para elas.
Suas palavras faziam sentido, e o grupo hesitou sem saber se deveria ou não ouvi-lo. Então, Little Ying interveio com suavidade:
— Todos, parem com isso. É muito perigoso aqui, não seria melhor ouvirmos esse jovem senhor? Vamos sair e nos sentar lá fora.
Contudo, se a multidão não ouvia Xie Lian e seu grupo, muito menos ouviria Little Ying. Ninguém lhe deu atenção. Mas ela não desistiu e repetiu suas palavras algumas vezes.
Ignorando-a, o jovem começou a dar ordens:
— Todos, precisamos escolher os corpos mais recentes. Se forem antigos demais, quem sabe se suas famílias ainda estão vivas? Assim, evitamos o esforço de carregar corpos desnecessários montanha abaixo.
Para a surpresa de Xie Lian, algumas pessoas elogiaram o jovem por sua "inteligência" e "eficiência". Ele realmente não sabia se ria ou chorava diante daquilo.
Foi então que Xie Lian percebeu que alguém começava a remover os véus das noivas e imediatamente advertiu:
— Não tirem os véus! Eles bloqueiam a energia da morte e a energia yang. O yang em seus corpos é muito forte. Se os corpos absorverem essa energia, não posso garantir o que pode acontecer.
Mas a multidão, focada em escolher os "melhores corpos", já havia removido quase todos os véus. Xie Lian trocou um olhar com Nan Feng, que havia acabado de se aproximar da entrada, antes de balançar a cabeça. Sabia que não conseguiria impedir aquelas pessoas. Afinal, não podia simplesmente espancá-los até que vomitassem sangue e não conseguissem mais se mover.
Se fizesse isso e algo acontecesse depois, como poderiam fugir com os ferimentos?
Nesse momento, um homem robusto retirou o véu de uma das noivas e exclamou:
— Caramba! Essa jovem é tão linda que poderia ascender aos céus!
Imediatamente, as pessoas se aglomeraram para observá-la e começaram a comentar:
— Ela provavelmente nem teve tempo de cruzar a porta de seu marido, não? Morrer assim é mesmo uma tragédia.
— Suas roupas estão um pouco desgastadas, mas essa garota é realmente a mais bela!
A noiva devia ter morrido recentemente, pois sua pele ainda estava flexível. Alguém, provocadoramente, sugeriu:
— Alguém tem coragem de tocar no rosto dela?
O jovem respondeu de imediato:
— Por que não teríamos?
Assim que terminou de falar, ele beliscou o rosto da noiva duas vezes. A pele sob seus dedos era macia como tofu, provocando uma sensação estranha e irresistível. Ele sentiu um impulso de tocar mais vezes.
Xie Lian não conseguia mais assistir aquilo e estava prestes a intervir quando Little Ying correu à frente e exclamou:
— Não façam isso!
O jovem, sem esforço, a empurrou para o lado.
— Não atrapalhe os homens de verdade!
Porém, Little Ying se levantou novamente e insistiu:
— Agindo assim, vocês estão pedindo pela ira dos Céus!
Dessa vez, o jovem se irritou de verdade.
— Maldita! Além de feia, ainda é irritante!
Enquanto xingava, ele chutou Little Ying. Xie Lian rapidamente a puxou pelo colarinho e a afastou com leveza. No entanto, no momento seguinte, um estrondo soou, seguido pelo grito furioso do jovem:
— Quem me bateu?!
Xie Lian se virou para olhar. A cabeça daquele jovem estava gravemente ferida, com um grande buraco, e um pedra coberta de sangue caiu no chão. Little Ying encarou a cena, atônita, antes de se apressar a dizer:
— Desculpe, desculpe! Eu... eu fiquei com medo e joguei sem querer...
Porém, mesmo que Little Ying tivesse assumido a culpa tão rapidamente, ninguém acreditou nela. Isso porque a direção de onde a pedra veio estava completamente errada. Ela havia sido arremessada pela janela que ficava atrás do jovem.
Assim, no momento em que o jovem gritou de dor, todos olharam para aquele lado e, de relance, viram a sombra de uma figura passar pela janela.
O jovem berrou, assustado:
— Foi ele! Aquele ser horrível com o rosto coberto de ataduras!
Xie Lian empurrou Little Ying para Nan Feng e deu dois passos à frente. Apoiado levemente no parapeito da janela com a mão direita, saltou para fora do cômodo e começou a perseguir a criatura pela floresta. Alguns dos mais corajosos, ansiosos pelo prêmio, também pularam pela janela e o seguiram.
No entanto, ao se aproximar da borda da floresta, Xie Lian sentiu um cheiro forte e repugnante de sangue. Imediatamente, sua atenção se aguçou e ele parou de súbito.
— Não entrem! — advertiu.
Mas os outros não lhe deram ouvidos. Pelo contrário, ao perceberem que Xie Lian não os impedia fisicamente, correram ainda mais depressa para dentro da mata. O restante do grupo, que antes estava no templo, saiu para ver o que acontecia. Aqueles que não eram tão destemidos reuniram-se ao redor de Xie Lian, observando.
Não demorou muito para que se ouvissem gritos angustiados vindos da floresta. Em seguida, algumas sombras cambaleantes emergiram dentre as árvores. Eram justamente aqueles que haviam entrado primeiro. Trôpegos, seguiram adiante até que a luz da lua iluminasse seus corpos.
Ao enxergar claramente suas aparências, todos ficaram horrorizados.
Quando entraram na floresta, eram pessoas vivas. Mas agora, ao saírem, estavam completamente encharcadas de sangue!
Da cabeça aos pés, seus rostos e roupas estavam cobertos de manchas vermelhas. Parecia que o sangue jorrava de seus corpos. Um ser humano comum jamais conseguiria sobreviver depois de perder tanto sangue.
Mesmo assim, aqueles homens continuavam caminhando, passo a passo. O grupo, tomado pelo medo, recuou automaticamente, escondendo-se atrás de Xie Lian.
Xie Lian ergueu a mão e disse:
— Acalmem-se. Esse sangue não é deles.
E, de fato, um deles exclamou:
— Isso mesmo! O sangue não é nosso, é... é...
Seus rostos ensanguentados ainda mostravam expressões de puro terror. Todos seguiram o olhar apavorado deles e também voltaram os olhos para a floresta. No entanto, a escuridão impedia que se visse qualquer coisa além das árvores.
Xie Lian pegou uma tocha, deu alguns passos à frente e a ergueu para iluminar o local.
Uma gota de líquido caiu sobre a chama, produzindo um chiado agudo. Xie Lian olhou para a tocha e, em seguida, ergueu o olhar. Depois de ponderar por um instante, levantou a mão e lançou a tocha para cima.
Mesmo que tenha sido apenas por um breve momento, a luz revelou claramente o que estava sobre as árvores.
Cabelos negros e longos, um rosto pálido como a morte, um manto oficial de militar rasgado e um braço que balançava no ar...
Mais de quarenta cadáveres de homens estavam pendurados de cabeça para baixo em diferentes alturas nas árvores. Xie Lian não sabia por quanto tempo o sangue fresco havia escorrido, mas ainda não havia secado.
Gota a gota. Gota a gota. Criava-se assim o aterrorizante cenário de uma floresta repleta de corpos, onde um macabro "chuvisco" de sangue caía incessantemente.
Os homens robustos que compunham a multidão estavam paralisados. Quando antes eram destemidos, agora não se ouvia sequer um murmúrio. Nan Feng e Fu Yao se aproximaram, observando a cena com olhares atentos.
Depois de um momento, Nan Feng quebrou o silêncio:
— Fantasma Verde.
Fu Yao confirmou:
— De fato, este é o truque favorito dele.
— Não se aproxime, Xie Lian — alertou Nan Feng. — Se for mesmo ele, teremos problemas.
— De quem vocês estão falando? — perguntou Xie Lian.
— Um "Quase Calamidade" — respondeu Nan Feng.
Confuso, Xie Lian franziu o cenho.
— O que é um "Quase Calamidade"? Algo próximo ao nível de uma verdadeira Calamidade?
Fu Yao assentiu.
— Nada mal. O "Quase Calamidade" Fantasma Verde é um espírito da ira que foi avaliado pelo Salão de Ling Wen. Eles estimam que ele esteja perigosamente próximo do nível de uma Calamidade completa. Ele gosta de pendurar corpos nas árvores e criar florestas de cadáveres como essa. Essa é sua assinatura.
Xie Lian refletiu por um instante.
"Esse título é completamente desnecessário", pensou. "Ou é uma Calamidade ou não é. Assim como alguém ou ascendeu ou não ascendeu. Não há algo como 'quase ascendido'. Esse 'quase' só deixa tudo mais estranho."
De repente, lembrou-se do jovem que roubara sua liteira e o guiara até ali. Houve um momento em que a chuva batia no guarda-chuva que ele segurava. Poderia ser que aquele jovem tivesse aberto o guarda-chuva para protegê-lo dessa chuva... de sangue?
— Ah — murmurou Xie Lian.
Imediatamente, Nan Feng e Fu Yao o encararam.
— O que foi? — perguntou Nan Feng.
Xie Lian relatou seu encontro com o jovem da liteira e como ele o levara até ali. Quando terminou, Fu Yao falou, cético:
— Quando subimos aqui, senti uma formação de confusão. Era extremamente traiçoeira. Mas você está dizendo que esse sujeito a destruiu com facilidade?
Xie Lian pensou: "Não foi 'com facilidade', ele simplesmente pisou nela como se não fosse nada!"
Mas ao invés disso, respondeu:
— Sim. Vocês acham que esse 'Quase Calamidade' Fantasma Verde é ele?
Nan Feng ponderou por um momento antes de dizer:
— Nunca vi o Fantasma Verde antes, então não posso afirmar. Esse jovem tinha alguma característica especial?
Xie Lian disse apenas uma coisa:
— Borboletas prateadas.
Nan Feng e Fu Yao, que antes mantinham a calma diante da floresta de cadáveres, tiveram uma reação imediata. O rosto de ambos perdeu a cor.
Fu Yao perguntou, incrédulo:
— O que você disse? Borboletas prateadas? Que tipo de borboletas prateadas?
Xie Lian sentiu que havia dito algo importante. Explicou:
— Elas eram prateadas, mas pareciam feitas de cristal. Não eram vivas, embora fossem incrivelmente belas.
Nan Feng e Fu Yao trocaram um olhar sombrio. Seus rostos estavam pálidos como a morte.
Depois de um momento de silêncio tenso, Fu Yao disse em um tom grave:
— Vamos sair daqui. Imediatamente.
Xie Lian hesitou.
— O caso do noivo fantasma ainda não foi resolvido. Como podemos ir embora?
Fu Yao riu amargamente.
— Resolver? Parece que você passou tempo demais entre os mortais. Esse noivo fantasma é apenas um espírito da ira. E mesmo que o Fantasma Verde tenha criado essa floresta de cadáveres, ele é apenas um "Quase Calamidade" e nos daria, no máximo, uma dor de cabeça.
Após uma pausa, o tom de Fu Yao tornou-se ainda mais severo.
— Mas você faz ideia de quem é o verdadeiro mestre daquelas borboletas prateadas?
Xie Lian balançou a cabeça.
— Não faço ideia.
Fu Yao apertou os punhos e, rangendo os dentes, disse:
— Mesmo que você não saiba, não temos tempo para explicar. O que importa é que não é alguém com quem possamos lidar. Devemos retornar imediatamente aos céus e chamar reforços.
Xie Lian sorriu calmamente.
— Então volte primeiro.
— Você... — Fu Yao começou, mas não conseguiu terminar a frase.
Xie Lian explicou:
— O dono daquelas borboletas prateadas não demonstrou nenhuma maldade. E se ele estivesse escondendo suas verdadeiras intenções e fosse realmente tão assustador quanto vocês dizem, então temo que será difícil escaparmos dele enquanto estivermos na região do Monte Yu Jun. Neste momento, o melhor a fazer é deixar alguém aqui para vigiar o local. Por isso, é melhor que você volte primeiro e veja se pode me ajudar enviando um grupo de resgate.
Ele podia perceber que Fu Yao não queria permanecer ali lidando com todas aquelas questões problemáticas. Como não desejava ficar, Xie Lian definitivamente não iria forçá-lo a permanecer contra sua vontade.
Fu Yao era um tipo de pessoa direta. Sem dizer mais nada, virou-se e partiu imediatamente.
Xie Lian voltou-se para Nan Feng. Estava prestes a interrogá-lo sobre aquele jovem misterioso, quando, de repente, a multidão irrompeu em alvoroço. Alguém exclamou:
— Pegamos! Pegamos ele!
Diante disso, Xie Lian não teve tempo de continuar sua conversa com Nan Feng. Ele perguntou rapidamente:
— O que vocês pegaram?
Duas figuras ensanguentadas emergiram da floresta. Uma delas era um homem forte e robusto, um dos primeiros a correr para dentro da mata. Surpreendentemente, ele não havia recuado diante da terrível cena do bosque repleto de corpos e chuva de sangue. Ele realmente poderia ser considerado um homem destemido.
A outra figura era um jovem que ele arrastava com uma mão, segurando-o firmemente. Esse jovem tinha o rosto e a cabeça envoltos em bandagens de forma desajeitada.
Xie Lian lembrou-se do que o sommelier de chá da Loja do Encontro Casual havia dito: "Dizem que o noivo fantasma é uma criatura horrenda que vive no Monte Jun. Por ter nascido feio demais, nenhuma mulher o quis. Por isso, seu coração se encheu de ressentimento, e ele passou a sequestrar noivas para impedir que os casais tivessem sua felicidade."
Naquela época, Xie Lian e seu grupo pensaram que era apenas um boato. Mas, inesperadamente, parecia que realmente existia uma pessoa assim.
Porém, sua existência não significava necessariamente que ele fosse o noivo fantasma. Xie Lian estava prestes a examinar melhor o jovem envolto em bandagens quando, subitamente, Little Ying correu até ele e gritou:
— Vocês estão enganados! Ele não é o noivo fantasma, não é!
O jovem que segurava o prisioneiro retrucou:
— Ele foi pego em flagrante na cena do crime e você ainda diz que não é? Eu...
Ele interrompeu a frase de repente, como se tivesse acabado de perceber algo.
— Ah, agora entendi por que você agia de maneira tão estranha, sempre insistindo que "não era", "não era". É porque você está conspirando com o noivo fantasma!
Little Ying ficou chocada com a acusação e começou a balançar as mãos repetidamente.
— Não, não! Eu não tenho nada a ver com isso, e ele também não! Ele é apenas um... um...
O jovem zombou:
— Um o quê? Um monstro comum?
Sem nenhuma cerimônia, ele puxou o topo das bandagens do jovem duas vezes.
— Então, vamos dar uma olhada no rosto desse "noivo fantasma comum", tão obcecado por roubar as esposas dos outros.
Com esses movimentos, algumas das bandagens do rapaz se soltaram. Isso fez com que ele abraçasse a própria cabeça e soltasse um grito. Sua voz transbordava medo, soando extremamente aflita e, ao mesmo tempo, incrivelmente lamentável.
Xie Lian segurou o cotovelo do jovem agressor e disse:
— Chega.
Ao ouvir os gritos miseráveis do garoto, as lágrimas de Little Ying imediatamente rolaram por seu rosto. No entanto, ao ver Xie Lian intervir, ela o olhou como se estivesse vendo a sua luz de esperança. Imediatamente, agarrou sua manga e implorou:
— Jovem... jovem senhor, ajude-me. Ajude-o.
Xie Lian a olhou de relance, e Little Ying soltou sua manga envergonhada. Parecia temer que ele desgostasse dela por tê-lo tocado e, por isso, se recusasse a ajudá-la.
— Está tudo bem — ele a tranquilizou.
Então, voltou sua atenção para o adolescente enfaixado e coberto de sangue. De repente, notou que o garoto o observava com um par de olhos injetados de sangue. Na verdade, ele espiava por entre as faixas que pendiam de seus braços. O adolescente lançou apenas um único olhar antes de imediatamente abaixar a cabeça para refazer suas bandagens.
Embora não tivesse revelado seu rosto, a pouca pele exposta já era extremamente assustadora. Parecia que havia sido queimada por um fogo feroz. Não era difícil imaginar que tipo de rosto horrível estava escondido sob as bandagens. A visão fez com que as pessoas ao redor arfassem, e essa reação fez com que o jovem se encolhesse ainda mais.
Xie Lian percebeu que, surpreendentemente, tanto Little Ying quanto aquele adolescente tinham a mesma postura de temor, como se não vissem a luz do dia com frequência e evitassem encontrar-se com outras pessoas. Enquanto suspirava em silêncio, o jovem ao seu lado tornou-se defensivo.
— O que você quer fazer? O noivo fantasma foi capturado por nós!
Xie Lian o soltou e explicou:
— Duvido que a captura do noivo fantasma tenha sido tão simples assim. Meu amigo procurou por ele nos arredores e não o encontrou. Esse garoto provavelmente apareceu depois. O verdadeiro noivo fantasma ainda deve estar escondido por aqui.
Little Ying reuniu coragem e disse:
— Vocês querem a recompensa... mas não podem simplesmente agarrar qualquer um e dizer que é culpado!
Ao ouvir isso, o jovem tentou agir novamente. Desde o início do caso, esse rapaz vinha causando problemas para Xie Lian. Perdendo a paciência, Xie Lian acenou com a mão e a seda Ruoye disparou, acertando o jovem e fazendo-o rolar pelo chão. Parecia que Nan Feng também havia chegado ao seu limite, pois logo em seguida deu um chute nele. O jovem bateu no solo e não se levantou mais.
Aquele rapaz era especialista em causar tumulto. Uma vez caído, a multidão não sabia mais a quem seguir, então ficou subitamente comportada. Mesmo com algumas exclamações dispersas, ninguém conseguiu criar mais confusão.
Xie Lian pensou consigo: “Finalmente posso começar a lidar com a situação”.
Depois de observar o jovem no chão por um momento, Xie Lian perguntou:
— Foi você quem jogou aquela pedra na janela?
Embora sua voz fosse gentil, o adolescente ainda tremia como uma folha ao vento. Ele espiou Xie Lian mais uma vez antes de acenar levemente com a cabeça. Little Ying respondeu por ele:
— Ele não queria machucar ninguém. Apenas viu que aquele jovem estava prestes a me bater e quis me ajudar...
Xie Lian questionou novamente:
— Os corpos pendurados nas árvores, você sabe o que aconteceu?
Little Ying interveio:
— Não sei o que aconteceu, mas sei com certeza que não foi ele quem os pendurou...
O adolescente continuou tremendo, mas assentiu freneticamente com a cabeça. Nan Feng, que o observava atentamente, perguntou repentinamente:
— Você sabe quem é Green Ghost Qi Rong?
Ao ouvir esse nome, Xie Lian ficou ligeiramente surpreso. Por outro lado, o jovem bandado parecia completamente confuso. Não demonstrou nenhuma reação ao nome e tampouco ousou responder. Little Ying, tentando defendê-lo, disse:
— Ele... ele está apenas assustado e não se atreve a falar...
Ela parecia determinada a proteger o jovem misterioso a todo custo. Então, Xie Lian perguntou com uma voz calma:
— Senhorita Little Ying, o que aconteceu com esse rapaz? Tudo o que você souber, diga-me agora.
Ao ver Xie Lian, Little Ying pareceu reunir um pouco mais de coragem. Mesmo com a luz do fogo iluminando seu rosto, ela não desviou o olhar. Em vez disso, torceu as mãos enquanto falava:
— Ele realmente não cometeu nenhum crime. Esse rapaz vive na Montanha Yu Jun. Quando está com muita fome, desce para roubar comida. Uma vez, ele acabou vindo à minha casa... Vi que ele não sabia falar direito e, além disso, tinha ferimentos no rosto. Então, arrumei algumas faixas para cobrir sua pele e, de vez em quando, levava comida para ele...
Inicialmente, Xie Lian pensou que os dois pudessem ser um casal. No entanto, agora parecia que a proteção de Little Ying por aquele garoto era mais como a de uma irmã mais velha por um irmão mais novo, ou até mesmo como um sênior cuidando de um júnior.
Little Ying continuou:
— Depois, muitas pessoas começaram a acreditar que ele era o noivo fantasma. Eu não podia fazer nada além de torcer para que alguém pegasse logo o verdadeiro criminoso... Achei que você e seus companheiros fossem fortes o suficiente e que, mesmo disfarçando-se como uma noiva para capturá-lo, pelo menos não prenderiam a pessoa errada. Afinal, ele jamais, jamais atacaria sua liteira. Mas, depois que saí, ouvi que aquele jovem e seu grupo pretendiam subir a montanha também. Fiquei muito preocupada, então os segui em segredo para ver o que acontecia.”
Ela se colocou na frente do jovem para protegê-lo, como se tivesse medo de que alguém fosse agredi-lo novamente. Então, começou a defendê-lo mais uma vez:
— Ele realmente não é o noivo fantasma. Olhem para ele, apenas algumas pessoas conseguiram espancá-lo até esse estado. Como ele teria conseguido derrotar todos aqueles oficiais militares que acompanharam o sedã da noiva...?
Xie Lian trocou um olhar com Nan Feng, ambos sentindo uma forte dor de cabeça.
Se o que Little Ying dizia fosse verdade, então esse jovem não tinha qualquer relação com a missão deles?
O jovem enfaixado, o noivo fantasma "Ira", o "Fantasma Verde da Quase Devastação". Ah, e eles não podiam esquecer o poderoso mestre das borboletas de prata, alguém cujo nome já era suficiente para mudar a expressão de um Oficial Celestial em uma conversa.
Uma pequena Montanha Yu Jun tinha tantos visitantes misteriosos. Era impossível lidar com tudo isso. Quem era quem? Quem estava relacionado a quem? A mente de Xie Lian girava.
Ele esfregou o espaço entre as sobrancelhas. Por ora, não se preocupou em distinguir se as palavras de Little Ying eram verdadeiras ou falsas. Em vez disso, de repente se lembrou de uma pergunta que queria fazer há algum tempo:
— Senhorita Little Ying, você sempre morou na região da Montanha Yu Jun?
— Sim — respondeu ela. — Sempre morei aqui, então posso garantir que ele nunca fez nada de errado.
— Não, eu queria te perguntar outra coisa. Na região da Montanha Yu Jun, além do templo aqui, outros Templos de Ming Guang foram construídos?
Little Ying ficou momentaneamente surpresa.
— Isso...
Após pensar um pouco, continuou:
— Sim, eles foram construídos.
Ao ouvir isso, Xie Lian teve a sensação de que acabava de tropeçar em algo importante.
— Então, por que ao pé da montanha há apenas Templos de Nan Yang e nenhum de Ming Guang?
Little Ying coçou a cabeça antes de responder:
— Na verdade, já tentaram construir. Mas ouvi dizer que sempre que tomavam a decisão de erguer um Templo de Ming Guang, o templo pegava fogo sem motivo antes de ser concluído. Depois, alguém disse que temia que o General Ming Guang tivesse uma razão para não poder proteger este lugar. Por isso, decidiram construir um Templo de Nan Yang em vez disso...
Nan Feng notou que o olhar de Xie Lian se tornava mais fixo.
— O que foi?
De repente, Xie Lian percebeu que tudo era muito simples.
As noivas que não conseguiam sorrir, o templo que pegava fogo sem motivo, o Templo de Ming Guang trancado pelo feitiço de confusão, a imponente estátua de General Pei, o noivo fantasma que desapareceu depois de ser atingido pela seda Ruoye...
Era tudo muito simples!
Mas algo estava bloqueando sua visão, impedindo-o de perceber esse fato desde o início!
Ele agarrou Nan Feng e exclamou:
— Me empreste um pouco de energia espiritual!
Surpreso com a ação repentina, Nan Feng hesitou por um instante antes de pressionar a palma contra a mão de Xie Lian.
— O que está acontecendo?
Xie Lian o puxou enquanto começava a correr.
— Explico depois! Por enquanto, pense em um jeito de subjugar os cadáveres das dezoito noivas!
— Você enlouqueceu? — Nan Feng retrucou. — São apenas dezessete noivas, a menos que contemos você para fazer dezoito!
Xie Lian negou rapidamente:
— Não, não, não! Antes eram apenas dezessete cadáveres, mas agora são dezoito! Entre os cadáveres das dezoito noivas, há um que é falso — o noivo fantasma se misturou entre eles!
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