Capítulo 10: O Antigo Templo Trancado na Montanha e a Floresta dos Cadáveres Suspensos
Os dois correram de volta para o Templo Ming Guang. No entanto, o salão principal agora estava completamente vazio. A única coisa que restava no lugar das noivas de antes era uma bagunça horrenda de véus vermelhos espalhados pelo chão.
Ao ver essa cena, Xie Lian pensou: "Isso é ruim, muito ruim. Eles vão morrer, totalmente morrer!"
Ele começou a apanhar os véus apressadamente. No momento em que terminou, ouviu uma onda de gritos alarmados vinda do lado de fora do templo. Nan Feng e Xie Lian olharam pela janela, apenas para ver uma dezena de mulheres vestidas com roupas de casamento escarlates cercando os aldeões. Elas estavam se aproximando lentamente.
Cada uma dessas mulheres tinha um rosto pálido como a morte e um sorriso fixo. Suas mãos estavam estendidas para frente, perpendicularmente aos corpos.
Esses eram, sem dúvida, os cadáveres das noivas do templo!
Nenhum dos aldeões conseguiu manter a calma ao ver as noivas se aproximando. Em pânico, esqueceram completamente do adolescente enfaixado e imediatamente saíram correndo. Pequena Ying, no entanto, correu para ajudar o jovem. Xie Lian suspirou, exasperado:
— Não corram!
Quantas vezes ele já havia dito essa frase naquela noite? Toda vez que algo acontecia, ele precisava repeti-la pelo menos trinta ou quarenta vezes. Mas, inevitavelmente, sempre havia quem ignorasse seu aviso. Ele se sentia verdadeiramente impotente.
Xie Lian ergueu a mão e Ruoye, a fita de seda, voou para o céu. Com um simples gesto, a seda começou a girar sozinha no ar. Parecia uma dançarina celestial, rodopiando de forma hipnotizante, um espetáculo extremamente chamativo.
Vendo algo tão vibrante girando alegremente e chicoteando o ar de tempos em tempos, muitas das noivas foram atraídas pelo movimento de Ruoye.
No entanto, sete noivas foram atraídas pelo forte cheiro de sangue vindo do interior da floresta. Elas estavam se aproximando, pulando lentamente naquela direção. Xie Lian alertou:
— Nan Feng, alcance-as! Não as deixe descer a montanha!
Nem precisou dizer mais nada, pois Nan Feng já estava em perseguição. Enquanto isso, duas noivas atacaram Xie Lian. Seus dedos eram de um vermelho profundo, as unhas afiadas como garras, estendendo-se em direção a ele.
Em resposta, Xie Lian pegou dois véus que havia recolhido do chão e os lançou. Os tecidos rodopiaram no ar e caíram precisamente sobre as cabeças das duas noivas. Imediatamente, seus movimentos se tornaram lerdos e desorientados.
Como esperado, ao serem cobertas pelos véus, seus olhos e narizes foram bloqueados por uma camada espessa de pano. Incapazes de ver ou farejar os vivos, ficaram vagando sem direção. Como eram cadáveres rígidos, não conseguiam dobrar os braços para remover os véus. Apenas estendiam as mãos e arranhavam o ar freneticamente, como se estivessem brincando de cabra-cega.
A cena era, ao mesmo tempo, assustadora e ridícula. Xie Lian se colocou diante das noivas e acenou com as mãos diante de seus rostos cobertos, testando suas reações. Quando percebeu que elas estavam completamente alheias à sua presença e, pior ainda, estendiam as mãos na direção errada, ele não conseguiu evitar um pensamento.
Depois de um momento, ele finalmente cedeu e murmurou:
— Com licença por isso.
Xie Lian agarrou uma das mãos de cada noiva e as colocou no pescoço uma da outra. As duas sentiram o toque inesperado e, sem enxergar nada, começaram a se destruir ferozmente. Sem perder tempo, Xie Lian se afastou rapidamente, erguendo a mão mais uma vez. O tecido de seda Ruoye o seguiu em um clarão de luz arco-íris antes de cair silenciosamente no chão, formando um grande círculo branco.
— Todos, entrem no círculo! — gritou ele para os aldeões que ainda corriam desesperados em todas as direções.
O grupo hesitou, mas Little Ying rapidamente apoiou o jovem enfaixado e o levou para dentro do círculo. Após um instante de reflexão, ela correu de volta e arrastou consigo o garoto mais novo que havia desmaiado.
Nesse momento, outra noiva saltou até a borda do círculo. Ela esticou as mãos para atacá-los, mas parecia haver uma parede invisível impedindo sua passagem. Little Ying percebeu o que acontecia e gritou:
— Rápido, entrem! Elas não conseguem atravessar o círculo branco!
Vendo isso, todos os aldeões correram para dentro como um enxame de abelhas. Felizmente, Xie Lian havia alongado a seda Ruoye várias vezes além de seu tamanho original para que o círculo fosse grande o suficiente. Caso contrário, ele teria que se preocupar com pessoas sendo empurradas para fora.
As noivas, incapazes de atravessar a barreira, viraram-se ao mesmo tempo e sorriram cruelmente para Xie Lian antes de avançarem em sua direção.
Mas Xie Lian já estava preparado. De dentro das mangas, puxou vários véus vermelhos, fazendo quatro ou cinco pedaços de tecido girarem em suas mãos. Seus pés se moviam sem descanso e suas mãos trabalhavam rapidamente. Sempre que uma noiva se aproximava, ele a cobria com precisão com um véu. Assim que suas cabeças ficavam encobertas, elas começavam a se mover de maneira hesitante e tateante, como se estivessem cegas.
Os véus rodopiavam no ar como sombras vermelhas e a cena era ao mesmo tempo assustadora e hipnotizante. Xie Lian lançava e jogava os tecidos com uma destreza surpreendente, cobrindo as noivas uma a uma.
Os aldeões dentro do círculo branco não conseguiram conter a empolgação e começaram a aplaudir e gritar:
— Incrível!
— Espetacular! Verdadeiramente impressionante!
— Você já treinou isso antes, não é?!
Ao ouvir os elogios, Xie Lian respondeu automaticamente:
— Nada mal, nada mal! Quem tiver dinheiro, por favor, me dê uma gorjeta. Quem não tiver, apenas apoie com entusiasmo...
De repente, ele percebeu o que estava dizendo e parou bruscamente. Havia se acostumado a repetir essa frase após suas performances e acabou se esquecendo da situação atual. Tossiu disfarçadamente e tentou focar novamente na luta.
Enquanto falava, mais noivas começaram a saltar. Cada pulo delas tinha pelo menos sete chi de altura e cobria três zhang de distância. Em um piscar de olhos, elas estavam bem diante de Xie Lian, trazendo consigo um cheiro pútrido e sufocante.
Xie Lian reagiu imediatamente, impulsionando-se para o alto com um salto ágil. No ar, murmurou rapidamente a senha para ativar a matriz de comunicação espiritual três vezes antes de falar:
— Ling Wen, Ling Wen, a onisciente! Tenho uma pergunta. Você sabe se o deus marcial do Norte, General Ming Guang, tem alguma amiga próxima?
A voz de Ling Wen ecoou ao seu redor:
— Alteza, por que está perguntando isso?
Xie Lian respondeu:
— No momento, minha situação é um pouco crítica. Para falar a verdade, tem uns dez mortos me perseguindo agora.
— Ah? Tão ruim assim??? — exclamou Ling Wen.
— Nem tanto. De qualquer forma, ele tem alguma? Sei que essa é uma pergunta bastante pessoal e difícil de responder, por isso não perguntei diretamente na matriz de comunicação espiritual. No entanto, é essencial para minha missão e eu definitivamente não divulgaria essa informação.
Ling Wen respondeu:
— Alteza, você me entendeu errado. Não é que essa pergunta seja difícil de responder. Na verdade, é porque o velho Pei tem muitas confidentes femininas. Quando você perguntou tão de repente, eu não soube dizer de imediato de quem você estava falando.
Ao ouvir isso, Xie Lian quase torceu o tornozelo.
— Entendi. Então, entre as amigas próximas do General Pei, há alguma que seja extremamente possessiva, muito ciumenta e tenha alguma deficiência física?
— Agora que você mencionou, eu realmente pensei em alguém.
Xie Lian lançou mais dois véus vermelhos, atraindo outra onda de aplausos. Virando-se, ele juntou as mãos em um cumprimento e disse:
— Por favor, explique!
Ling Wen continuou:
— Antes de o velho Pei ascender, ele era um general. No campo de batalha, conheceu uma general de um país inimigo. Ela era extremamente bela e encantadora, com um temperamento heroico e feroz. Seu nome era Xuan Ji.
— Ah, Xuan Ji? — Xie Lian repetiu.
— O General Pei, bem... sempre que encontra uma mulher bonita, mesmo que ela esteja segurando uma faca em sua garganta, ele ainda faz questão de cortejá-la. Essa mulher liderou tropas contra ele e cruzou espadas com ele, mas, no final, foi derrotada.
Xuan Ji foi feita prisioneira e enviada para um campo inimigo. Aproveitando-se da distração de seus captores, ela tentou cometer suicídio ali mesmo. No entanto, sua tentativa não foi bem-sucedida. Um general cortou sua espada ao meio com um único golpe e a salvou. Esse general, elegante e gracioso, mais tarde ascenderia e se tornaria o General Ming Guang.
O General Pei, por um lado, sempre teve um coração terno pelas mulheres. Por outro, o destino da guerra já estava selado. Mesmo que os dois países continuassem brigando, o país inimigo não teria mais chances de se reerguer. Assim, ele libertou Xuan Ji. E, com o tempo, uma certa situação se desenvolveu entre eles. O que aconteceu depois é fácil de imaginar.
Nesse momento, uma noiva agarrou a perna direita de Xie Lian. Seus cinco dedos se apertaram até quase cravarem na pele dele. Xie Lian estava prestes a chutá-la quando percebeu que, naquele ângulo, não teria escolha a não ser acertar o rosto dela. Em seu coração, pensou que não era apropriado bater no rosto de uma mulher. Assim, mudou a posição e a chutou no ombro antes de lançar outro véu. Depois, disse:
— Parece uma história bela e admirável.
— Realmente era uma história bonita — respondeu Ling Wen. — Mas o problema foi que Xuan Ji se tornou obcecada com a ideia de ser a única mulher na vida do General Pei.
Com dois passos, Xie Lian saltou e subiu no telhado. Olhando para as cinco ou seis noivas que continuavam se aproximando, enxugou um pouco de suor e comentou:
— Em primeiro lugar, não é errado uma mulher desejar que seu amado a ame pelo resto da vida.
Ling Wen riu e explicou:
— De fato, não é errado. Mas os dois países estavam em guerra. No campo de batalha, todos eram implacáveis. Inicialmente, Xuan Ji e General Pei haviam concordado em ter apenas um breve romance, sem pensar no futuro. Eles decidiram falar de amor, não de guerra. Além disso, para o velho Pei... para ser sincera... se ele não te trair com outra mulher, já é um milagre.
— ...
Xuan Ji era uma mulher nobre de uma família de generais. Sua personalidade era extremamente feroz. Para conseguir o que queria, não hesitava em ir até as últimas consequências, nem que precisasse matar por isso.
— Espere um momento, espere um momento! — Xie Lian rapidamente interrompeu Ling Wen. — Primeiro me diga, Xuan Ji tem alguma deficiência? Se sim, qual é?
— Ela tem... — Ling Wen começou a responder, mas sua voz foi abruptamente interrompida.
Era realmente frustrante. Toda vez que Xie Lian estava prestes a ouvir a parte mais importante, a pouca energia espiritual que havia tomado emprestada se esgotava. Da próxima vez, ele definitivamente pediria ao seu informante para ir direto ao ponto primeiro.
No meio de um salto, Xie Lian rapidamente reorganizou seus pensamentos. Se o jovem de bandagens não era o noivo fantasma e se todos os aldeões haviam confirmado entre si que o verdadeiro noivo não estava misturado entre eles, então o único lugar restante onde poderia estar escondido era no meio das noivas!
Quando ele próprio se escondeu entre as noivas, o noivo fantasma não percebeu nada de errado. Por outro lado, quando o noivo se misturou aos cadáveres, Xie Lian também não conseguiu notar de imediato que havia um corpo extra.
Se pensasse bem, após a seda Ruoye ferir o noivo fantasma, tudo o que ele viu foi uma nuvem de névoa negra rolando para a floresta. Não havia garantia de que alguém estava escondido dentro dela. Na verdade, Xie Lian temia que, quando correu em direção à floresta, o noivo fantasma tivesse permanecido na névoa escura, passado despercebido por ele e retornado ao templo. Escondendo-se entre as folhas da floresta, teria se misturado aos corpos das noivas.
Nesse caso, o ‘noivo fantasma’ não era um noivo. Era, na verdade, uma ‘noiva’—uma mulher vestindo um traje de casamento!
Sendo uma mulher, muitas coisas poderiam ser explicadas. Por exemplo, por que a região do Monte Yu Jun não possuía outros templos dedicados a Ming Guang. Não era porque as pessoas não queriam construí-los, mas porque não conseguiam. Como Little Ying havia mencionado: "Sempre que tentavam construir um templo para Ming Guang, o local pegava fogo misteriosamente antes da conclusão".
Isso não parecia coincidência. A única explicação possível era que alguém estava deliberadamente incendiando os templos. Mas por quê? Em situações normais, isso só poderia ser motivado por ódio.
Contudo, no Monte Yu Jun, havia um templo de Ming Guang isolado do mundo exterior por uma barreira ilusória. Ninguém conseguia entrar, mas a estátua do Deus dentro dele era de uma qualidade excepcional e estava muito bem preservada. Por que isso acontecia?
A noiva fantasma vestia um traje de casamento, mas não suportava ver outras noivas sorrindo na região do Monte Yu Jun. Mais uma vez, por quê?
Ao conectar todas essas pistas, Xie Lian só conseguia chegar a uma conclusão: desejo obsessivo de posse e ciúme extremo.
E aquele som estranho, parecido com algo pesado sendo arrastado pelo chão, envolto em um tecido grosso? Se fossem realmente passos... Xie Lian só conseguia imaginar uma possibilidade!
Agora que havia conseguido cobrir todas as noivas que o perseguiam com véus, Xie Lian finalmente conseguiu pousar no chão e soltou um leve suspiro de alívio. Concentrando sua atenção, levantou-se para contá-las.
Um, dois, três, quatro... dez.
Sete noivas haviam pulado para dentro da floresta, com Nan Feng em seu encalço. Dez noivas tiveram suas cabeças cobertas pelos véus por causa de Xie Lian, e estavam todas ali. Nesse caso, ainda faltava uma noiva que não havia aparecido.
No exato momento em que essa conclusão passou por sua mente, ele ouviu novamente aquele som estranho e familiar vindo de trás dele.
Virando-se lentamente, Xie Lian viu uma figura pequena e baixa surgir em seu campo de visão.
Ele sugou levemente a respiração e pensou consigo mesmo: "Exatamente como eu suspeitava."
A mulher à sua frente estava inteiramente vestida de vermelho. Mas não havia nenhuma atmosfera festiva ao redor dela, apenas uma aura de luto e tristeza.
Porém, a razão pela qual ela era baixa não era devido à sua estrutura pequena. Não, era porque ela estava ajoelhada no chão.
Ambas as suas pernas estavam quebradas, mas suas panturrilhas não haviam sido completamente arrancadas. Em vez disso, ela vinha se movendo esse tempo todo usando apenas os joelhos.
Na realidade, os ruídos estranhos que Xie Lian ouvira antes eram precisamente causados por essa noiva. O som de algo pesado sendo arrastado contra o chão, amortecido por uma camada grossa de tecido, era o resultado de suas pernas mutiladas pulando para avançar.
A visão diante dele fez com que um calafrio percorresse sua espinha. Mesmo tendo enfrentado inúmeras situações aterrorizantes antes, algo sobre essa cena era particularmente sinistro.
A noiva permaneceu ajoelhada por um momento, seu rosto obscuro escondido sob um véu. Então, de forma repentina e errática, ela pulou em direção a ele, fazendo aquele som arrepiante ressoar novamente pela noite.
Xie Lian preparou-se para agir, sabendo que aquele momento exigia cautela. Mas antes que ele pudesse reagir, a noiva ergueu uma mão deformada, apontando diretamente para ele.
O coração de Xie Lian bateu forte. Algo lhe dizia que essa noiva não era como as outras. Ela não era apenas um dos corpos ressuscitados. Não, ela era algo muito pior.
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