Capítulo 11 (I): O Antigo Templo Trancado na Montanha, A Floresta de Cadáveres Pendurados
A aparição fantasmagórica à sua frente tinha um rosto oval e um par de sobrancelhas arqueadas. Ela era de fato incrivelmente bela. Embora sua beleza pudesse ter sugerido um certo heroísmo no passado, agora tudo o que restava era um ressentimento profundo e inescapável, como se toda a sua raiva estivesse confinada em um espaço sem luz. Ajoelhada no chão, a parte inferior de seu vestido nupcial estava esfarrapada e rasgada, explicando as terríveis histórias que corriam sobre ela.
Os dois permaneceram em silêncio por um momento até que Xie Lian finalmente falou:
— Xuan Ji?
Parecia que fazia muitos anos desde que alguém a chamara por esse nome. Por um instante, o ressentimento em seu rosto se dissipou levemente, substituído por um brilho fugaz nos olhos.
— …Ele enviou você para me encontrar, não enviou? — perguntou ela.
“Esse 'ele'...”, pensou Xie Lian, “deve ser General Pei”.
Xuan Ji prosseguiu:
— E onde está ele? Por que não veio me ver pessoalmente?
Seu rosto exibia uma esperança fervorosa e antecipada, a ponto de Xie Lian achar melhor não responder com um simples "Não, esse não é o caso". Seu silêncio, porém, fez Xuan Ji desabar sentada no chão.
Encostada na imponente estátua do Deus Marcial, seu vestido vermelho se espalhava pelo solo como uma imensa flor ensanguentada. Seus cabelos estavam em desordem e sua expressão era de pura dor, como se estivesse sendo atormentada por algo invisível. Com a voz embargada, ela murmurou:
— …Por que ele não vem me ver?
Essa era outra pergunta para a qual Xie Lian não tinha resposta, então ele apenas manteve-se sério. Xuan Ji ergueu a cabeça para encarar a estátua do Deus e lamentou:
— Pei Lang... oh, Pei Lang. Eu traí meu reino por você, abandonei tudo e acabei assim. Por que você não vem me ver?
Com ambas as mãos, ela puxou os próprios cabelos e gritou:
— Pei Lang, é possível que seu coração seja feito de ferro?
Xie Lian observou-a em silêncio. "Ela disse que traiu seu reino por General Pei... poderia ser que ele a enganou para obter informações militares, levando à derrota de seu país na guerra?"
Ela também mencionou que se tornou assim por causa dele. "Se 'assim' se refere ao estado lamentável de suas pernas quebradas, então não poderia ter sido no campo de batalha... Isso aconteceu depois. Teria General Pei causado isso também? Teria ele se livrado dela depois de usá-la?"
Essas reflexões pareciam vulgares para Xie Lian, mas dado o ressentimento intenso de Xuan Ji, ele não podia ignorar tais possibilidades.
De repente, um grito feminino ecoou do lado de fora do templo:
— Socorro! Socorro!
Xie Lian e Xuan Ji olharam ao mesmo tempo para fora da janela. Viram que dentro do círculo branco formado por Ruoye, um homem tentava arrastar o adolescente enfaixado para fora. Little Ying se agarrava desesperadamente à perna do agressor, recusando-se a soltá-lo.
O agressor xingava furiosamente:
— Sai da frente, sua idiota! Se você gritar, aquela fantasma vai vir até nós!
Little Ying gritou ainda mais alto:
— Que venha! Você é muito pior do que ela! Eu... eu prefiro enfrentar o fantasma do que você!
Xie Lian reconheceu o agressor. Era o mesmo jovem insolente de antes. "Eu deveria ter sido mais severo com ele", pensou, "quem dera eu o tivesse nocauteado por três dias seguidos".
Ele gritou:
— Volte para o círculo, agora!
Mas o jovem viu uma névoa negra se aproximando e hesitou. Arrastando o adolescente enfaixado e com Little Ying presa em sua perna, ele se moveu tarde demais. A névoa o envolveu e o lançou diretamente para Xuan Ji.
Ele se virou, e ao reconhecer a mulher de cabelos desgrenhados e olhar sombrio, empalideceu. "Essa não é a noiva morta que eu toquei antes?", pensou, aterrorizado.
Tarde demais para arrependimentos. Xuan Ji estendeu os dedos e, num movimento brutal, arrancou seu crânio de dentro da pele.
O crânio ainda estava quente, a boca ainda aberta em um grito silencioso.
— AAAAAAH!!!
Dentro do círculo branco, os outros espectadores soltaram gritos histéricos. Little Ying, apavorada, arrastou o adolescente enfaixado para dentro do círculo de proteção. Xuan Ji ergueu a mão novamente, pronta para atacar, mas desta vez, Xie Lian se interpôs entre ela e os outros.
— General, cesse este massacre — ordenou ele.
Ele a chamou de "General" deliberadamente, esperando despertar nela uma lembrança de seu passado honrado como uma guerreira de seu reino. Mas Xuan Ji apenas esmagou o crânio que segurava em uma nuvem de pó. Seu rosto, antes belo, agora estava completamente deformado pela raiva.
Ela riu, amarga e fria:
— Ele tem medo de me ver, não é?
Xie Lian não respondeu. "Talvez se eu fingisse que fui enviado por General Pei..." Mas Xuan Ji não esperava uma resposta.
Ela virou-se para a estátua e apontou:
— Queimei seus templos e causei caos no seu domínio! Tudo para que você viesse me ver! Esperei por você por tantos anos!"
Ela encarou a estátua divina em transe por um longo tempo, antes de repente saltar e agarrar seu pescoço, sacudindo-a violentamente enquanto gritava:
— E AINDA ASSIM VOCÊ SE RECUSA A ME VER! É PORQUE SE SENTE CULPADO?! OLHE PARA MINHAS PERNAS!!! OLHE PARA MINHA APARÊNCIA AGORA! FOI TUDO POR VOCÊ, TUDO POR VOCÊ!!! SEU CORAÇÃO É FEITO DE FERRO?!
Como um forasteiro, Xie Lian não achava que tinha o direito de comentar. No entanto, segundo seus próprios sentimentos, não pôde deixar de pensar: "Se você queria vê-lo, não poderia ter feito isso de uma maneira mais normal? Se alguém quisesse me ver usando seus métodos, eu não iria querer aparecer de jeito nenhum."
Do outro lado, Little Ying e o jovem enfaixado finalmente voltaram ao círculo e olharam em sua direção. Little Ying sussurrou ansiosamente:
— Jovem senhor...
Ao ouvi-la, Xie Lian sorriu, indicando que ela não precisava se preocupar. Mas quem diria que esse sorriso faria com que o rosto de Xuan Ji se contorcesse instantaneamente. De repente, ela saltou da estátua divina e avançou:
— Já que você não olha para mim e, em vez disso, gosta de olhar para outras mulheres que sorriem, vou deixar você aproveitar essa visão à vontade!
Embora fosse Xie Lian quem ela começou a estrangular, suas palavras eram dirigidas a General Pei. Xie Lian originalmente pensava que Xuan Ji não conseguira se casar com o homem que amava e, ao ver aquelas noivas felizes em suas liteiras matrimoniais, seu coração foi tomado pelo ciúme. Mas ele nunca imaginou que o motivo fosse porque General Pei gostava de mulheres que sorriam. No estado enlouquecido de Xuan Ji, ela distorceu a imagem das noivas sorridentes como se fossem todas amantes de seu amado.
Não era de se admirar que ela tivesse incendiado todos os templos de Ming Guang ao pé da montanha. Deve ter sido porque não suportava ver tantas mulheres indo e vindo do templo de General Pei, compartilhando a mesma estátua divina que ela. Aquela mulher era realmente digna do título de 'Ira'.
Apesar de suas pernas quebradas, sua velocidade ainda era sobrenaturalmente rápida. Mesmo depois de ser atingida por Ruoye, ela continuava incrivelmente forte. Xie Lian e Xuan Ji ficaram travados em um impasse enquanto ela o estrangulava. Ele estava prestes a chamar Ruoye quando, de repente, ouviu um grito alto:
— Ahhhhhhhhhhh!
A jovem Little Ying, ao ver Xie Lian em perigo, pegou um galho do chão e correu para ajudá-lo. Enquanto corria, gritava, como se isso pudesse lhe dar mais coragem.
Xuan Ji nem precisou se mover contra ela. Apenas virou-se para encará-la, e no instante seguinte, Little Ying foi lançada para trás. Ela voou vários metros, cabeça para baixo, pernas para cima, antes de se chocar contra o chão.
O jovem enfaixado gritou:
— Ahhh!
Ele correu desesperado para ela. Xie Lian também se assustou e tentou se levantar, mas de repente sentiu um arrepio na nuca.
Os cinco dedos de Xuan Ji estavam sobre sua cabeça, prontos para arrancar seu crânio como havia feito com o jovem antes. Em um momento de desespero, Xie Lian agarrou o pulso dela e gritou:
— Amarre!
Um som de 'shua shua' cortou o ar enquanto uma faixa branca de seda surgia. Ruoye se enrolou em Xuan Ji, prendendo seus braços para trás. Como suas pernas já estavam quebradas, ela não conseguiu se esquivar a tempo.
Com um baque surdo, caiu de joelhos e começou a se contorcer no chão para tentar se libertar. No entanto, quanto mais ela se movia, mais Ruoye se apertava. Xie Lian mal teve tempo de recuperar o fôlego antes de correr até onde Little Ying havia caído.
Com Ruoye ocupado, algumas pessoas ainda hesitavam em se mover. No entanto, alguns aldeões, já acostumados com as noivas cambaleantes, se aproximaram para cercar Xie Lian e Little Ying.
O jovem enfaixado ajoelhou-se ao lado dela, completamente perdido, tremendo de ansiedade como um inseto sobre uma panela quente. Ninguém ousava movê-la, temendo piorar seus ferimentos. Mas Xie Lian sabia em seu coração que, independentemente dos cuidados, era tarde demais.
Mesmo que seu tempo com Little Ying não tivesse sido longo, e eles mal tivessem conversado, ele sabia que, apesar de sua aparência feia, seu coração era bondoso. Ver aquele destino trágico pesava no coração.
Do outro lado, Xuan Ji não deveria conseguir se libertar tão cedo. Xie Lian pensou: "Mesmo que seja inútil, não podemos deixá-la morrer nessa posição." Assim, ele cuidadosamente virou Little Ying.
Seu rosto estava coberto de sangue, fazendo com que os aldeões suspirassem pesarosos. No entanto, ela ainda tinha um fio de vida e murmurou baixinho:
— Jovem senhor, eu acabei atrapalhando mais do que ajudando, não foi?
Embora não tivesse atrapalhado, também não havia ajudado. No momento em que atacou, Xie Lian já estava prestes a chamar Ruoye. Seu galho não teria causado dano algum a Xuan Ji. No fim, ela apenas desperdiçou sua vida.
Xie Lian respondeu:
— Não, você ajudou muito. Veja, só depois que você distraiu a fantasma eu tive tempo de contê-la. Foi graças a você. Mas, da próxima vez, você precisa me avisar primeiro. Caso contrário, se eu não tivesse reagido a tempo, poderia ter sido um desastre.
Little Ying sorriu fracamente e suspirou:
— Jovem senhor, não precisa me consolar. Sei que não ajudei em nada e que não haverá uma próxima vez.
Ela tossiu sangue, e no meio do vermelho havia dentes quebrados. O jovem enfaixado tremia de desespero e chorava silenciosamente, sem saber o que dizer.
Little Ying olhou para ele e disse:
— No futuro, não desça mais a montanha para roubar comida. Se te pegarem e te espancarem até a morte, será o fim.
Xie Lian interveio:
— Se ele sentir fome, pode vir me procurar.
Ao ouvir isso, os olhos de Little Ying brilharam:
— ...Mesmo? Então... muito obrigada...
Ela sorriu, e lágrimas deslizaram por seus olhos pequenos.
Com a voz suave, disse:
— Acho que, na minha vida inteira, não tive muitos dias felizes.
Xie Lian não soube o que dizer, então apenas segurou sua mão.
Little Ying suspirou:
— Ah, esqueça. Talvez eu tenha apenas nascido azarada...
Suas palavras eram quase cômicas. Seu rosto torto, agora banhado em sangue e lágrimas, tornava a cena ainda mais irônica.
Enquanto as lágrimas escorriam, ela sussurrou:
— Mas, ainda assim... eu ainda...
Sem terminar a frase, Little Ying exalou seu último suspiro. O jovem enfaixado, ao perceber sua morte, abraçou o corpo dela e começou a soluçar silenciosamente, enterrando o rosto em seu peito, recusando-se a levantar a cabeça novamente.
Xie Lian estendeu a mão e fechou os olhos de Little Ying antes de dizer silenciosamente em seu coração: "Você é muito mais forte do que eu."
Nesse exato momento, um som bizarro de sino ecoou no ar.
— Dong! Dong! Dong! — Três badaladas ressoaram, estrondosas. Xie Lian foi imediatamente acometido por uma tontura intensa. Ele perguntou:
— O que está acontecendo?
Quando olhou ao redor, viu que todas as noivas cambalearam antes de desabar no chão. Apenas seus braços permaneceram erguidos, apontando para o céu. Os aldeões também caíram e não se levantaram novamente. Parecia que todos haviam perdido a consciência devido ao impacto ensurdecedor das badaladas.
Xie Lian também sentiu uma vertigem intensa. Com uma das mãos na testa, esforçou-se para se levantar, mas suas pernas fraquejaram, e ele acabou se ajoelhando no chão. Felizmente, alguém o amparou. Quando ergueu a cabeça para ver quem era, percebeu que se tratava de Nan Feng.
Depois que as sete noivas entraram na floresta, elas se espalharam em direções diferentes. Nan Feng teve que vasculhar a montanha inteira para encontrá-las e agora havia retornado. Ao notar sua expressão calma, Xie Lian perguntou imediatamente:
— O que é esse sino?
— Não se preocupe — disse Nan Feng. — São reforços.
Seguindo seu olhar, Xie Lian percebeu de repente que uma fileira de soldados havia aparecido em frente ao Templo de Ming Guang.
Os soldados vestiam armaduras que emanavam um brilho divino, exalando uma aura poderosa. Na linha de frente, um jovem general alto e belo se destacava. Era evidente que não se tratava de uma pessoa comum. Ele caminhou com as mãos cruzadas atrás das costas e, ao se aproximar de Xie Lian, fez uma leve reverência e saudou:
— Alteza, Príncipe Herdeiro.
Antes mesmo que Xie Lian pudesse perguntar, Nan Feng disse em tom baixo:
— Este é o General Pei.
Xie Lian imediatamente olhou para Xuan Ji, que estava jogada no chão, e repetiu:
— General Pei?
Esse General Pei não era nada do que ele havia imaginado, nem se assemelhava à estatua divina do templo. A imagem esculpida exalava heroísmo e arrogância, uma beleza imponente e poderosa. Já esse jovem general à sua frente também era bonito, mas sua aparência era mais delicada e sua expressão transmitia serenidade, como um jade frio. Não havia em seu semblante o menor resquício de intenção assassina, apenas uma calma imperturbável. Poderia ser um general, mas não seria estranho se o chamassem de estrategista.
O General Pei olhou para Xuan Ji no chão e disse:
— O Salão de Ling Wen nos notificou de que a situação no Monte Yu Jun tinha relação com o Palácio de Ming Guang, então viemos rapidamente. Não esperava que o vínculo fosse tão profundo. Alteza, agradeço por seu esforço.
Xie Lian agradeceu Ling Wen em seu coração. “E diziam que a eficiência do Salão de Ling Wen estava diminuindo?”
— Eu que agradeço, General Pei.
Mas, enquanto Xuan Ji lutava contra as amarras de Ruoye, as palavras "General Pei" fizeram com que ela levantasse a cabeça de repente, gritando com fervor:
— Pei Lang! Pei Lang! É você? Você finalmente veio?!
Mesmo presa, sua alegria foi tamanha que ela tentou se ajoelhar. Mas, quando seus olhos focaram no General Pei, sua expressão rapidamente se desfez em choque e pânico.
— Quem é você?!
Xie Lian, que estava contando a Nan Feng sobre o noivo fantasma, interrompeu-se ao ouvir isso e perguntou:
— Ele não é o General Pei? Ela esperou tanto tempo que nem o reconhece mais?
Nan Feng respondeu:
— Ele é o General Pei. Mas não aquele por quem ela esperava.
Xie Lian estranhou.
— Não me diga que existem dois General Peis?
Nan Feng assentiu.
— Sim, existem dois!
O General Pei que Xuan Ji esperava era o deus principal do Templo de Ming Guang. O homem à sua frente, porém, era um deus secundário, pertencente à linhagem sucessora da família Pei. Para diferenciá-los, as pessoas costumavam chamá-lo de "Pequeno General Pei". Nos templos de Ming Guang, era necessário honrar ambos ao jogar blocos lunares.
General Pei era o deus principal do templo, por isso suas estátuas estavam voltadas para as portas do templo. Já as estátuas do Pequeno General Pei estavam posicionadas atrás das dele. Embora um fosse de uma geração anterior e o outro de uma geração posterior, pareciam irmãos. Mas para duas pessoas da mesma família ascenderem, isso podia ser considerado uma história bastante inusitada, que capturava a imaginação de muitos.
Xuan Ji olhou ao redor, mas ainda assim não encontrou a pessoa que queria ver entre os soldados. Com um tom sombrio, perguntou:
— Onde está Pei Ming? Por que ele não veio? Por que ele não veio me ver?
O Pequeno General Pei inclinou levemente a cabeça e respondeu:
— O General Pei está ocupado com um assunto importante.
Xuan Ji murmurou:
— Assunto importante?
Sob seus longos cabelos, as lágrimas começaram a cair enquanto ela dizia:
— Esperei por ele por séculos. Que assunto tão importante ele pode ter? No passado, para me ver, ele atravessaria metade da fronteira em uma única noite. Que assunto tão importante ele tem agora? Algo tão importante que ele não está disposto a me ver nem uma vez? Assunto importante? Ele não tem nenhum, não é?
O Pequeno General Pei disse apenas:
— General Xuan Ji, por favor, siga em frente.
Dois soldados do Templo de Ming Guang saíram da formação e caminharam até ela. Ruoye rapidamente saltou de Xuan Ji e se enrolou carinhosamente no pulso de Xie Lian. Ele acariciou suavemente a fita para confortá-la.
Xuan Ji permitiu que os soldados a agarrassem enquanto permanecia ajoelhada, atordoada. De repente, começou a se debater e, apontando para o céu, amaldiçoou:
— Pei Ming! Eu te amaldiçoo!
Seu grito era extremamente agudo. Xie Lian ficou momentaneamente em choque antes de pensar consigo mesmo: "Ela está amaldiçoando o predecessor na frente do sucessor?"
Porém, o Pequeno General Pei manteve a expressão séria e disse:
— Peço desculpas por essa cena.
Xuan Ji continuou a gritar até sua voz ficar rouca:
— Eu te amaldiçoo! Que você nunca ame ninguém! E se um dia esse amor surgir, eu amaldiçoo que você sofra como eu, para toda a eternidade, sendo consumido e queimado por esse sentimento! Que o fogo atravesse todo o seu corpo e sua alma!
Nesse momento, o Pequeno General Pei voltou-se para Xie Lian e os outros e disse:
— Peço desculpas pela falta de cortesia. Aguarde um momento.
Ele levantou dois dedos e os pressionou levemente contra a têmpora. Esse gesto ativava a matriz de comunicação espiritual, então ele devia estar conversando com alguém. Após um instante, ele soltou um "hmm", abaixou a mão e voltou a colocá-la atrás das costas. Então, dirigiu-se a Xuan Ji e disse:
— O General Pei me pediu para transmitir uma mensagem: "Isso é impossível."
Xuan Ji gritou ainda mais alto:
— Eu te amaldiçoo—!!!
O Pequeno General Pei levantou levemente a mão e ordenou:
— Levem-na embora.
Dois soldados agarraram Xuan Ji, que se debatia freneticamente, e a arrastaram para longe. Xie Lian perguntou:
— Pequeno General Pei, posso perguntar o que será feito com Xuan Ji?
— Ela será aprisionada sob uma montanha — respondeu ele.
Aprisionar sob uma montanha era, de fato, o método frequentemente usado pelos céus para lidar com demônios e fantasmas. Xie Lian ficou pensativo por um momento antes de dizer:
— O ressentimento dessa General Xuan Ji é muito pesado. Ela sempre menciona seu ódio por ter cometido traição contra seu reino e por ter suas pernas quebradas por causa do General Pei. Tenho receio de que apenas suprimi-la não vá resolver a situação por muito tempo.
O Pequeno General Pei inclinou a cabeça e perguntou:
— Ela disse que cometeu traição e quebrou as pernas por causa do General Pei?
— Sim, ela disse isso — confirmou Xie Lian. — Mas quanto à verdade, eu não sei.
O Pequeno General Pei declarou:
— Se for dito dessa forma, então sim, é verdade que ela cometeu traição por causa do General Pei. Mas os detalhes podem não ser como as pessoas imaginam. Após se separarem, a fim de fazê-lo ficar, Xuan Ji não hesitou em oferecer informações militares. No entanto, o General Pei se recusou a aceitar essa vantagem injusta e rejeitou sua oferta.
Xie Lian nunca teria imaginado que o "Eu traí meu país por você" dela fosse dessa forma. Ele então perguntou:
— E quanto a ela dizer que teve suas pernas quebradas por causa do General Pei...?
— Ela mesma quebrou as próprias pernas — respondeu o Pequeno General Pei, de forma inexpressiva.
Xie Lian ficou surpreso.
— Ela quebrou sozinha?
— O General Pei não gosta de mulheres de temperamento forte, e Xuan Ji sempre foi assim. Por isso, não ficaram juntos por muito tempo. Mas Xuan Ji se recusava a deixá-lo ir, então disse a ele que faria sacrifícios e mudaria. Assim, voluntariamente aboliu sua própria arte marcial e quebrou suas próprias pernas. Dessa forma, ela cortou suas asas e prendeu-se ao General Pei. Mesmo assim, ele não a abandonou. Cuidou dela, mas nunca a tomou como esposa. Incapaz de aceitar isso, Xuan Ji se matou por ódio, apenas para tentar fazer o General Pei sofrer. Mas, desculpe-me por ser direto...
O Pequeno General Pei manteve sua expressão serena ao dizer:
— Mas isso nunca aconteceu.
Xie Lian massageou a testa. Ele não disse nada em voz alta, mas pensou: "Que tipo de pessoas são essas?"
O Pequeno General Pei prosseguiu:
— Sobre quem estava certo ou errado, eu não sei. Mas sei que, se Xuan Ji tivesse conseguido deixá-lo ir, nada disso teria acontecido. Sua Alteza, eu me retiro.
Xie Lian fez um cumprimento de punho e palma em despedida e os observou partir. Nan Feng comentou:
— Estranhos.
Xie Lian pensou consigo mesmo que, sendo ele próprio uma piada ambulante nos Três Reinos, não era a melhor pessoa para julgar os outros. No fim, ele só podia lamentar as dezessete noivas inocentes, os oficiais militares e os cocheiros que as escoltaram. Foi realmente um desastre inesperado.
Diante dos corpos das noivas, Xie Lian exortou os aldeões a rezarem por elas e a informarem suas famílias para que pudessem recolher os corpos. Após tudo o que haviam passado, os aldeões estavam aterrorizados e concordaram sem hesitar.
Enquanto isso, Xie Lian percebeu que o adolescente enfaixado ao seu lado estava sangrando.
— Sua cabeça está ferida. Tire as bandagens e deixe-me dar uma olhada.
O jovem hesitou, mas ao ver o sorriso tranquilizador de Xie Lian, começou a remover os curativos lentamente.
Quando terminou e se virou, Xie Lian viu seu rosto claramente.
Naquele instante, sentiu como se todo o sangue tivesse drenado de seu corpo.
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