Capítulo 6: O Fantasma Celebra um Casamento, o Príncipe Herdeiro Sobe na Liteira Nupcial
Um dos homens que carregava a liteira nupcial pisou, sem querer, em um dos braços da figura que havia caído. O grito que soltou foi o primeiro de muitos. Em resposta, o cortejo que acompanhava a noiva entrou em pânico imediato. Um transeunte, vindo sabe-se lá de onde, puxou uma espada brilhante e berrou:
— O que aconteceu?! Ele apareceu?!
O que se seguiu foi um caos completo nas ruas. Xie Lian voltou sua atenção para a figura que havia tombado da liteira e, então, percebeu que a cabeça separada não pertencia a uma pessoa viva, mas sim a um boneco de madeira.
Fu Yao fez uma careta e exclamou:
— Que coisa horrível!
Nesse instante, o dono da casa de chá aproximou-se com um bule de cobre. Xie Lian, lembrando-se da expressão dele no dia anterior, perguntou:
— Senhor, ontem eu vi esse grupo causando alvoroço na rua e hoje eles estão aqui de novo. O que estão tentando fazer?
O homem respondeu sem rodeios:
— Tentando morrer.
Xie Lian soltou uma risada e prosseguiu:
— Estão tentando atrair o noivo fantasma para que apareça?
O dono da casa de chá bufou.
— O que mais poderia ser? O pai de uma das noivas desaparecidas ofereceu uma recompensa generosa para quem conseguir capturar esse noivo fantasma e trazer sua filha de volta. Agora, esse grupo passa o dia inteiro fazendo escândalo e bagunçando a cidade.
Provavelmente, o pai que oferecera a recompensa era o oficial de quem tinham ouvido falar antes. Xie Lian olhou novamente para a cabeça rudemente esculpida do boneco e compreendeu que essas pessoas estavam tentando disfarçá-lo como uma noiva verdadeira.
Foi quando ouviu Fu Yao dizer com desdém:
— Se eu fosse o noivo fantasma e me entregassem algo tão feio, eu simplesmente exterminaria essa cidade inteira.
Xie Lian o repreendeu:
— Fu Yao, isso não é algo que um imortal deveria dizer. Além disso, você poderia parar de revirar os olhos tanto? Melhor estabelecer uma meta pequena para si mesmo primeiro, como apenas cinco reviradas de olho por dia.
Nan Feng riu e acrescentou:
— Se o limite fosse cinquenta vezes por dia, ele ainda assim não conseguiria cumprir!
Do lado de fora, um jovem emergiu da multidão, parecendo ser um dos líderes do grupo. Ele levantou os braços e gritou com empolgação:
— Escutem-me, escutem-me! Continuar assim não adianta nada! Quantas vezes já tentamos nos últimos dias? E conseguimos fazer o noivo fantasma aparecer?
Os homens musculosos ao seu redor murmuraram e assentiram. Animado, o jovem prosseguiu:
— Eu digo que, já que começamos isso, precisamos ir até o fim. Melhor seria subir diretamente ao Monte Yu Jun, revistar a montanha inteira, capturar e matar essa criatura horrenda! Eu liderarei a investida, e qualquer homem valente pode me seguir. Quando matarmos aquela coisa, dividiremos a recompensa!
No início, apenas alguns responderam timidamente. Mas, aos poucos, mais e mais vozes ecoaram em concordância, até que um grande coro de aclamações preencheu as ruas. Xie Lian, porém, voltou-se para o dono da casa de chá e perguntou:
— Criatura horrenda? Senhor, de onde veio essa história?
O homem deu de ombros.
— Dizem que o noivo fantasma é uma criatura terrivelmente feia que habita o Monte Yu Jun. Por ser tão horroroso, nenhuma mulher quis casar-se com ele. Por isso, ele teria desenvolvido ressentimento e agora sequestra noivas alheias, impedindo casais de viverem felizes.
Xie Lian franziu a testa. Nada disso constava no pergaminho que recebera do Salão de Ling Wen.
— As pessoas realmente falam disso? Ou é apenas especulação?
O dono da casa de chá balbuciou:
— Quem sabe? Mas dizem que várias pessoas já o viram. Falam que seu rosto inteiro está envolto em bandagens, deixando apenas seus olhos ferozes à mostra. E que ele não fala, apenas rosna como uma besta. Esses boatos estão por toda parte agora.
Fu Yao resmungou:
— Cobrir o rosto com bandagens não significa que ele seja feio. Pode ser porque é bonito demais e não quer que os outros o vejam.
O dono da casa de chá ficou em silêncio por um instante antes de responder:
— Bom, quem sabe? Eu nunca o vi.
De repente, uma voz feminina e trémula soou do meio da multidão na rua:
— Vocês... vocês não devem escutá-lo! Não subam o Monte Yu Jun, é muito perigoso...
E assim, a tensão no ar aumentou, deixando Xie Lian e seus companheiros atentos ao que viria a seguir.
A voz que havia falado pertencia à garota escondida no canto da rua. Ela era a mesma garota que estivera rezando no templo de Feng Xin na noite anterior: Little Ying.
No momento em que Xie Lian a viu, seu rosto começou a latejar. Inconscientemente, ele levantou a mão e esfregou a bochecha.
Quando o jovem a viu, sua expressão se fechou. Ele a empurrou para o lado antes de dizer:
— Nós, homens, estamos falando. O que uma garotinha como você está fazendo se intrometendo?
Little Ying se encolheu após ser empurrada. No entanto, reuniu coragem e falou suavemente:
— Não o escutem. Se for fingir um casamento falso ou procurar na montanha, essas tarefas são muito perigosas. Vocês estão apenas se enviando para a morte.
O jovem retrucou:
— Você só sabe falar coisas bonitas. Todos nós estamos trabalhando juntos e arriscando nossas vidas para livrar o povo de um mal. E você? Você é apenas uma garota egoísta, que se recusou a se disfarçar de noiva e sentar na liteira. Não consegue nem reunir coragem para ajudar a todos. E agora vem aqui nos atrapalhar de novo. O que quer?
Ele a empurrava a cada frase que dizia. Ao ver isso, as pessoas na casa de chá franziram o cenho. Xie Lian baixou a cabeça e concentrou-se em remover as bandagens do pulso. Enquanto fazia isso, ouviu o sommelier da casa de chá explicar:
— Esse jovem líder queria convencer essa garota a se disfarçar de noiva. Na época, falou tantas palavras doces que parecia que sua boca estava coberta de mel. Mas depois que ela recusou, virou a cara e se tornou assim.
Na rua, um grupo de homens musculosos também gritou:
— Pare de bloquear o caminho! Saia da frente!
O rosto de Little Ying ficou completamente vermelho, e lágrimas se acumularam em seus olhos.
— Por que você tem que falar assim? — ela perguntou.
O jovem falou de novo:
— Tudo o que eu disse não é verdade? Eu perguntei se você poderia se disfarçar como uma noiva falsa, e você não aceitou de jeito nenhum.
Little Ying respondeu:
— Sim, eu não tive coragem. Mas você não precisava... precisava rasgar meu vestido...
Ao ouvir isso, o jovem pareceu ter sido atingido em um ponto sensível. Imediatamente, ele saltou e rebateu:
— Uma pessoa feia como você não deveria sair espalhando calúnia! Eu rasguei seu vestido? Você acha que sou cego? Quem sabe, talvez você mesma o tenha rasgado para se exibir para os outros! Seu rosto é tão feio que, mesmo se seu vestido estivesse rasgado, talvez ninguém sequer quisesse olhar! Não tente jogar a culpa em mim!
Nan Feng não conseguiu mais escutar aquilo. Com um “ka-cha”, a xícara de chá em suas mãos rachou e se quebrou. No entanto, justo quando ele estava prestes a se levantar, uma sombra branca passou por ele. O jovem, que antes estava se impondo sobre a garota, de repente gritou. Ele caiu de cara no chão antes de aterrissar sobre o traseiro, com sangue pingando de seus dedos.
Ninguém teve tempo de entender o que aconteceu. Como ele já estava no chão, todos pensaram que Little Ying o havia ferido. Mas, quando voltaram o olhar para a garota, ela não estava mais sozinha. Em sua frente, um taoísta vestido de branco se erguia.
As mãos de Xie Lian estavam ocultas dentro das mangas. Ele nem sequer olhou para o jovem caído e apenas sorriu para Little Ying. Abaixando-se levemente para ficar na altura dela, perguntou:
— Senhorita, posso convidá-la para tomar uma xícara de chá comigo?
O jovem caído no chão sentia que seu nariz e boca estavam latejando de dor. Na verdade, seu rosto inteiro parecia ter sido atingido por um chicote de aço. No entanto, o taoísta à sua frente claramente não segurava nenhuma arma. Além disso, ele não viu o momento do ataque. Cambaleando, conseguiu se levantar e apontou sua espada para o homem:
— Ele usou artes demoníacas!
Ao ouvirem as palavras "artes demoníacas", os homens atrás do jovem ergueram suas espadas contra Xie Lian. No entanto, não esperavam que Nan Feng, que estava atrás de Xie Lian, de repente levantasse a palma da mão. Com outro "ka-cha", uma coluna próxima desmoronou completamente.
Ao ver essa demonstração de poder divino, todos os homens mudaram de expressão. O jovem começou a vacilar, mas ainda era teimoso demais para admitir sua culpa. Em vez disso, investiu contra eles enquanto gritava:
— Hoje admito minha derrota. De qual caminho taoísta você vem? Diga seu nome e, no futuro, podemos nos encontrar para acertar as contas...
Nan Feng não se deu ao trabalho de responder, mas Fu Yao, ao lado dele, falou:
— Sem problema, sem problema. Esse homem é da Ju...
Antes que pudesse terminar, Nan Feng lhe desferiu outra palma, e os dois começaram a lutar de novo.
Enquanto isso, Xie Lian queria convidar a garota para entrar na casa de chá, oferecer-lhe um chá de frutas e alguns petiscos. No entanto, Little Ying apenas limpou as lágrimas e foi embora. Xie Lian suspirou e observou-a partir antes de entrar no estabelecimento. Assim que entrou, o sommelier lhe lembrou:
— Não esqueça de pagar pela coluna.
Assim, ao se sentar novamente, Xie Lian olhou para Nan Feng e disse:
— Não esqueça de pagar pela coluna.
Nan Feng: — ...
Xie Lian continuou:
— Antes disso, no entanto, temos um trabalho a fazer. Alguém pode me emprestar um pouco de poder espiritual? Preciso entrar na matriz de comunicação espiritual para verificar algumas informações.
Nan Feng levantou a mão. Os dois bateram as palmas juntos, estabelecendo um contrato simples. Com isso, Xie Lian finalmente conseguiu entrar na matriz de comunicação espiritual.
Assim que entrou, ouviu Ling Wen dizer:
— Vossa Alteza finalmente conseguiu pegar emprestado um pouco de poder espiritual? Como está indo tudo no norte? Como estão os dois pequenos deuses marciais que se ofereceram para ajudar?
Xie Lian ergueu a cabeça. Primeiro, olhou para o pilar que havia desmoronado por causa de Nan Feng e, em seguida, para Fu Yao, que permanecia indiferente, de olhos fechados, meditando. Depois disso, respondeu:
— Cada um dos dois pequenos deuses marciais tem seus próprios méritos, e ambos são indivíduos capazes.
Um leve tom de sorriso podia ser percebido na voz de Ling Wen quando ela falou novamente:
— Então, realmente temos que parabenizar o General Nan Yang e o General Xuan Zhen. De acordo com as palavras de Sua Alteza, esses dois pequenos deuses marciais têm perspectivas ilimitadas. Ascender pode ser um evento iminente, ah!
No entanto, logo após Ling Wen terminar de falar, a voz fria de Mu Qing ecoou pelo espaço da comunicação espiritual:
— Ele não me informou dessa aventura dele e simplesmente partiu. Eu realmente estava ignorante sobre isso.
Ao ouvir isso, Xie Lian pensou consigo mesmo: "Você realmente fica guardando a matriz de comunicação espiritual o dia inteiro..."
Ignorando Mu Qing, Ling Wen continuou:
— Sua Alteza, onde está agora? O General Pei é a divindade que supervisiona o Norte, e seus templos têm incenso próspero por lá. Se Sua Alteza precisar, pode ficar temporariamente em um dos templos Ming Guang.
Xie Lian respondeu:
— Não é necessário incomodá-lo. Não encontramos um templo Ming Guang nas redondezas, então nos acomodamos em um templo Nan Yang. Mas tenho uma pergunta rápida, Ling Wen, sobre o noivo fantasma. Você tem mais informações sobre esse caso?
Ling Wen respondeu:
— Temos. Há pouco tempo, meu Salão classificou a classificação do noivo fantasma. Ele deve estar no nível "Ira".
"Ira"!
Para os demônios e fantasmas que causavam estragos no mundo mortal, o Salão de Ling Wen os classificava em quatro categorias, de acordo com suas habilidades. Esses quatro níveis eram "Feroz", "Severo", "Ira" e "Devastação".
Fantasmas da categoria "Feroz" tinham a capacidade de matar alvos individuais. Os "Severos" podiam exterminar uma família inteira, enquanto os "Ira" eram capazes de massacrar uma cidade inteira. E o mais aterrorizante de todos era o nível "Devastação". Sempre que um desses surgia, podia destruir um país e causar sofrimento às pessoas, transformando o mundo mortal em um caos absoluto.
O noivo fantasma escondido no Monte Yu Jun era, na verdade, da categoria "Ira", a segunda mais alta, abaixo apenas da temida "Devastação". Sendo assim, qualquer um que tivesse vislumbrado sua aparência não deveria ter escapado ileso.
Quando Xie Lian saiu da comunicação espiritual e informou os dois deuses marciais sobre o que havia descoberto, Nan Feng comentou:
— Se isso for verdade, então as informações sobre a criatura feia ou o homem coberto de bandagens eram apenas rumores. Ou então, as pessoas que disseram ter visto essas coisas viram outra coisa, não o noivo fantasma.
Xie Lian compartilhou sua própria teoria:
— Há outra possibilidade. Talvez o noivo fantasma não possa, ou não queira, ferir pessoas sob certas circunstâncias.
Por outro lado, Fu Yao não adicionou suas próprias ideias e, em vez disso, criticou:
— O Salão de Ling Wen tem uma eficiência realmente baixa! Demoraram tanto tempo para nos dar a classificação do noivo fantasma, de que adianta agora?
Xie Lian respondeu:
— Pelo menos agora sabemos a força do nosso inimigo. No entanto, já que estamos lidando com um "Ira", a força espiritual desse noivo fantasma deve ser bem alta. Seria impossível enganá-lo com uma pessoa falsa. Se quisermos atraí-lo, não podemos usar a tática da distração com bonecos disfarçados como os carregadores da noiva. Além disso, eles não podem estar armados. Mas o mais importante é que a noiva precisa ser uma pessoa viva.
Fu Yao sugeriu:
— Podemos simplesmente sair pelas ruas, encontrar uma mulher e convencê-la a ser nosso isco.
No entanto, Nan Feng rejeitou imediatamente a ideia:
— Não podemos fazer isso.
Fu Yao questionou:
— Por quê? Se ela não quiser, podemos oferecer dinheiro. Com certeza ela aceitará.
Xie Lian interveio:
— Fu Yao, mesmo que houvesse uma mulher disposta a isso, é melhor não seguirmos por esse caminho. Esse noivo fantasma é da categoria "Ira". Se errarmos, nós ficaríamos bem. Mas se a noiva for levada, uma frágil garota mortal não conseguiria escapar nem resistir. Se isso acontecer, a morte será a única coisa esperando por ela.
Fu Yao declarou:
— Se não podemos encontrar uma mulher, então só nos resta encontrar um homem.
Nan Feng questionou:
— Onde vamos encontrar um homem que esteja disposto a se disfarçar de...
Ele nem sequer terminou a frase quando, de repente, tanto ele quanto Fu Yao voltaram seus olhares para um mesmo ponto.
Xie Lian ainda sorria gentilmente:
— ???
Capítulo - A Noite no Templo Nan Yang
Na noite, no templo Nan Yang, Xie Lian surgiu do templo com os cabelos completamente bagunçados.
No momento em que os dois pequenos deuses marciais que guardavam a porta do templo o avistaram, Nan Feng imediatamente começou a gritar impropérios. Com um “Porra!”, ele correu em sua direção.
Xie Lian ficou em silêncio por um momento antes de perguntar:
— O que justifica essa reação tão exagerada?
Se alguém olhasse rapidamente, seria fácil perceber que ele era um jovem de rosto suave e bonito. No entanto, esse era justamente o motivo para a reação de Nan Feng. Um rapaz bonito e correto usando um vestido de noiva feminino era uma imagem difícil de encarar para muitas pessoas. Um exemplo claro disso era Nan Feng, que provavelmente não conseguia lidar com aquilo, resultando em uma resposta tão intensa.
Xie Lian percebeu que Fu Yao o olhava com um olhar complexo. Enquanto Fu Yao o avaliava, Xie Lian perguntou:
— Tem algo a dizer?
Fu Yao acenou com a cabeça e respondeu:
— Se eu fosse o noivo fantasma e alguém quisesse me dar uma mulher dessas...
Xie Lian completou a frase:
— Você destruiria esta cidade?
Fu Yao corrigiu-o com frieza:
— Não, eu apenas mataria essa mulher.
Xie Lian sorriu.
— Então só posso dizer que é uma sorte eu não ser uma garota de verdade.
Fu Yao sugeriu:
— Acho que você deveria tentar entrar no array de comunicação espiritual e ver se algum Oficial Celestial está disposto a te ensinar um feitiço que ajude a transformar seu corpo. Seria mais prático dessa forma.
De fato, existiam Oficiais Celestiais no Céu especializados em feitiços de transformação corporal, mas Xie Lian temia que, com o tempo restante, já fosse tarde demais para aprender um novo feitiço. Nesse momento, Nan Feng retornou ao templo com o rosto ainda esverdeado. Após os xingamentos, ele já havia se acalmado consideravelmente, um hábito quase idêntico ao de seu superior, o General a quem servia.
Xie Lian olhou para o céu, que já estava bem avançado na noite, antes de falar:
— Deixa pra lá. Depois que você cobrir minha cabeça com o véu, tudo vai parecer igual.
Assim que terminou de falar, ele começou a colocar o véu sobre sua cabeça.
No entanto, Fu Yao levantou a mão para impedi-lo e disse:
— Espere um momento. Você não sabe como aquele noivo fantasma pode reagir. Se ele retirar seu véu e perceber que foi enganado, algo inesperado pode acontecer quando ele se enfurecer. Isso só causaria mais problemas.
Ao ouvir suas palavras, Xie Lian percebeu que fazia sentido. Porém, mal deu um passo à frente, e um som de rasgo foi ouvido.
O vestido de noiva vermelho que Fu Yao havia encontrado para ele realmente não servia em Xie Lian.
A mulher para quem o vestido tinha sido originalmente destinado era bastante petite. Quando Xie Lian o vestiu, embora a área da cintura estivesse surpreendentemente bem ajustada, qualquer movimento mais amplo, como erguer os braços ou levantar os pés, era extremamente restritivo. Além disso, assim que ele fez um movimento maior, o vestido começou a rasgar. No momento em que Xie Lian procurava desesperadamente algo que tivesse rasgado, uma voz surgiu na porta do templo:
— Com licença, posso perguntar...?
Os três se viraram em direção ao som, e o que viram foi uma Pequena Ying, segurando algumas roupas brancas dobradas, encarando-os timidamente.
Ela explicou:
— Lembrei que encontrei vocês aqui ontem, então decidi vir ver se poderia encontrá-los novamente. Já lavei essas roupas. Vou deixá-las aqui. Muito obrigada, tanto ontem quanto hoje.
Xie Lian estava prestes a lhe oferecer um sorriso, mas então percebeu a aparência em que se encontrava. Decidiu falar menos para não assustá-la.
Quem diria que, não apenas Pequena Ying não se assustaria com ele, mas também daria um passo à frente e perguntaria:
— Isso é... se você gostar, posso ajudar?
Xie Lian, ainda surpreso, respondeu:
— ... Não, senhorita, por favor, não se faça esse tipo de suposição. Não tenho esse tipo de gosto.
Pequena Ying apressou-se em explicar novamente:
— Eu sei, eu sei. O que quis dizer foi, se não se importar comigo, eu posso ajudar. Vocês... vocês querem pegar o noivo fantasma, certo?
— ...?
Ela ergueu um pouco o tom de voz e a cabeça enquanto continuava:
— Eu sei como alterar roupas. Sempre carrego comigo agulha e linha. O que não servir, eu posso ajustar. Também sei fazer maquiagem. Deixe-me ajudar!
— ...?
Depois do tempo que levou para que dois incensos se queimassem, Xie Lian saiu novamente do templo, agora com a cabeça abaixada.
Desta vez, o véu de noiva já cobria seu rosto. Nan Feng e Fu Yao pareciam querer dar uma olhada, mas no final decidiram que era melhor não arriscar e preservar seus olhos. A liteira que haviam encontrado estava na frente do templo, e as pessoas cuidadosamente selecionadas para carregá-la já estavam esperando ali. A lua já estava alta no céu noturno. Assim, Sua Alteza Real, o Príncipe Herdeiro, sentou-se na grande liteira vermelha, vestindo o vestido de noiva.
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