Capítulo 41: "Cidade Fantasma (2)"
Infelizmente, nenhum dos livros no Salão de Recursos era adequado para ela.
No mundo da cultivação, as técnicas e práticas eram todas baseadas no tipo de espírito contratual que se possuía.
Aqueles com armas e os de forma bestial tinham técnicas completamente diferentes.
No entanto, o espírito contratual de Jun Wu Xie não se encaixava em nenhuma dessas categorias convencionais! Por mais que ela lesse, por mais que examinasse cada livro, não conseguia encontrar uma única técnica de cultivação adequada para ela.
Se não fosse capaz de encontrar uma técnica, não poderia cultivar sua energia espiritual.
"Onde eu poderia encontrar uma técnica de cultivação para plantas?" pensou, sentindo uma dor de cabeça crescente.
Ela já não tinha esperança de encontrar algo dentro do Palácio Lin. Então, uma ideia lhe ocorreu.
Nas memórias deste corpo, havia um lugar secreto escondido nas profundezas da Cidade Imperial.
Era um mercado subterrâneo, com uma entrada bem disfarçada em um canto remoto da cidade. Muitos itens raros que não podiam ser encontrados na superfície estavam à venda ali, incluindo muitas coisas não convencionais.
A diferença é que os itens à venda não podiam ser comprados com dinheiro. Eles só podiam ser adquiridos por meio de troca por algo de valor equivalente.
Era um puro e simples sistema de escambo.
A antiga Wu Xie havia estado lá uma vez, quando saiu em um "encontro" com Mo Xuan Fei. Apesar de ter crescido dentro dos muros da cidade, ela nem sequer sabia da existência daquele lugar até que ele a levou até lá. Na época, não gostou do ambiente escuro e sombrio.
Porém, agora, aquele era o único lugar em que poderia pensar, e ela precisava fazer uma visita na esperança de encontrar uma técnica de cultivação adequada.
Seu rosto era bem conhecido na Cidade Imperial, então precisaria ir disfarçada. Pegou diversas ervas, moêdo algumas em pó, extraiu sucos de outras e combinou tudo em uma pasta que aplicou no rosto, moldando cuidadosamente suas feições.
Ao olhar no espelho, viu refletido um jovem de aparência erudita. Havia ajustado seus traços de forma sutil para parecer mais masculino e vestiu-se com uma tùnica branca.
Antes de ir ao mercado subterrâneo, precisava preparar sua "moeda". Ali, prata comum era considerada sem valor. Nos últimos dias, vinha trabalhando na farmácia para produzir diversos elixires e poções que ajudassem na recuperação de Jun Xian e Jun Qing. Escolheu alguns frascos, escondeu-os dentro de sua tùnica e saiu sorrateiramente pela porta dos fundos, na calada da noite.
A Cidade Imperial era extremamente silenciosa à noite. Embora fosse sua primeira vez saindo do Palácio Lin, seguiu as memórias do corpo até a entrada do mercado subterrâneo.
Parou em frente a um restaurante discreto. Era um local humilde, indistinguível de outros edifícios que alinhavam as ruas. No balcão, um atendente repousava preguiçosamente a cabeça sobre os braços. Quando a viu, nem se deu ao trabalho de cumprimentá-la, continuando a relaxar.
Capítulo 42: "Cidade Fantasma (3)"
A entrada para o mercado subterrâneo ficava nos fundos daquele estabelecimento discreto.
No quintal, uma passagem com uma escadaria levava diretamente ao subsolo. Alguns homens que haviam acabado de subir os degraus lançaram um olhar surpreso para Jun Wu Xie.
— Esse garoto está indo para a Cidade Fantasma sozinho? Que raro. — Eles murmuraram entre si antes de se afastarem.
Cidade Fantasma era o nome daquele mercado subterrâneo.
Jun Wu Xie adentrou a entrada escura e começou a descer os degraus lentamente. Quando finalmente chegou ao térreo, deparou-se com uma cena vibrante.
Embora a noite estivesse silenciosa na Cidade Imperial, ali parecia um mundo à parte.
As ruas estavam cheias de vida, com diversas pessoas vendendo suas mercadorias. Não havia lojas, apenas barracas improvisadas de madeira espalhadas por todo o mercado. Essas bancas tinham cerca de meio metro de altura, e os itens eram expostos sobre elas para negociação.
Na entrada da Cidade Fantasma, dois homens estavam postados como guardas. Usavam máscaras que cobriam seus rostos quase inteiramente, revelando apenas um par de olhos afiados e silenciosos.
Jun Wu Xie passou por eles, e os guardas sequer piscaram.
— Miau? — O pequeno gato negro caminhava ao lado dela, observando atentamente tudo ao redor.
"Mestre, como vamos encontrar uma técnica de cultivo adequada para você?"
— Se for realmente apropriada para mim, quando estivermos próximos, Pequeno Lótus será capaz de senti-la. — Jun Wu Xie sussurrou.
Cada técnica de cultivo continha uma pequena marca espiritual. Se fosse compatível com o espírito contratual, haveria uma ressonância entre eles, o que a ajudaria a identificá-la em meio à infinidade de itens naquele vasto mercado.
— Miau. — O gato preto semicerrava os olhos, descrente. "Tem certeza de que aquele pequeno chorão vai sentir alguma coisa?"
Sempre que se encontravam, Pequeno Lótus só sabia chorar.
— Vamos dar uma olhada primeiro. — Jun Wu Xie ainda mantinha um fio de esperança.
Apesar de ter vasculhado toda a vasta coleção de livros do Palácio Lin, Pequeno Lótus não havia mostrado qualquer reação a nenhuma das técnicas de cultivo. Aquela era sua última cartada.
A Cidade Fantasma era enorme, mas Jun Wu Xie focava exclusivamente nos livros, sem se interessar por qualquer outra coisa. Percorria as multidões, inspecionando minuciosamente os itens expostos em cada banca por onde passava.
Porém, havia um problema...
Com tantas pessoas reunidas, o ambiente se misturava com diversos odores: suor, perfume e outros cheiros indefiníveis. O calor gerado pela aglomeração tornava o local abafado, quente e insuportavelmente sufocante.
Para os outros, a empolgação ao ver tantos itens raros fazia com que ignorassem essas pequenas incômodas.
Para Wu Xie, entretanto, aquela combinação era um tormento.
Ela franziu a testa, tentando ao máximo evitar contato com as pessoas enquanto se esgueirava pela multidão com seu corpo pequeno e ágil.
"Este lugar... eu definitivamente não voltarei aqui!"
O pequeno gato preto, que saltitava habilmente ao lado dela, podia sentir claramente sua irritação crescente.
Para sua mestra, que possuía um olfato extremamente apurado, aquele lugar era o próprio inferno.
Capítulo 43: Livros Dilapidados (1)
— Meow~ — o pequeno gato preto miou suavemente, tentando acalmá-la.
Infelizmente, pelo semblante rígido de Jun Wu Xie e pelos lábios cerrados em uma linha tensa, ficou claro que seus esforços foram em vão.
A Cidade Fantasma era simplesmente grande demais. Sob essas condições adversas, ela estava tendo dificuldade em se concentrar na busca por livros de cultivo. Os itens vendidos ali não estavam organizados em lojas especializadas, mas espalhados entre vendedores individuais, que comercializavam de tudo um pouco.
Com muito esforço, finalmente alcançou uma área menos movimentada e conseguiu recuperar um pouco de sua calma. As barracas por ali estavam mais espaçadas, e, quando estava prestes a continuar sua busca, sentiu um leve calor irradiando de seu anel. Parou imediatamente. Podia sentir o acessório esquentando mais a cada instante.
"Será que está aqui? A técnica de cultivo?"
Essa era a primeira vez que Pequeno Lótus reagia a algo. Com os olhos atentos, ela examinou os arredores.
Havia um total de dez barracas ao seu redor. Seu olhar varreu o local até finalmente pousar sobre um dos estandes, onde alguns livros velhos estavam à venda.
Empilhados sobre a mesa, os livros estavam em um estado deplorável. Algumas cópias mal tinham capas, e certos títulos sequer podiam ser lidos de tão desgastados que estavam.
O dono da barraca era um jovem pálido e desgrenhado, vestido com roupas simples e surradas. Sentado em um banquinho de madeira, mastigava uma folha de bambu, sorrindo satisfeito enquanto lia um livro com grande interesse.
Mesmo com Jun Wu Xie parada diante de sua barraca, ele não se deu ao trabalho de erguer o olhar.
Nenhum dos dois parecia interessado no outro. Cada um estava absorto em sua própria ocupação.
Jun Wu Xie manteve o foco na fileira de livros à sua frente. Quanto mais se aproximava, mais forte ficava a reação de Pequeno Lótus. Ela tinha certeza de que o livro que procurava estava ali.
Mesmo que os exemplares estivessem deteriorados e tivessem perdido o brilho de suas capas, seu conteúdo parecia intacto.
Porém...
Depois de folhear algumas páginas, sua expressão se franziu levemente.
— Esses livros não são de cultivo — murmurou para si mesma.
O que encontrou foram manuais de jardinagem.
O conteúdo ensinava sobre o cultivo de plantas e flores, sem qualquer relação com técnicas espirituais.
Seu rosto, ainda sob a aparência masculina que havia assumido, se contorceu ligeiramente enquanto tentava processar a situação. A reação intensa de Pequeno Lótus estava, sem dúvida, ligada a esses livros de jardinagem. Se não fosse pelo fato de estarem em público, tinha certeza de que ele já teria se transformado e arrebatado todos para si.
Pequeno Lótus estava inquieto, incapaz de pegar os livros sozinho, e continuava a suplicar para que ela os levasse.
— Querida e amada Mestra, por favor, leve todos eles para casa! Poderosa e magnífica Mestra, traga estes livros! Querida Mestra, por favor, leve...
Jun Wu Xie cerrou os punhos.
Ela já havia aceitado que seu espírito contratual era um raro tipo de planta — uma lótus — e já havia se resignado a essa realidade. Mas agora que finalmente estava prestes a iniciar seu caminho de cultivo, aquele pequeno ser queria que ela comprasse livros de jardinagem?
Ela se virou para ir embora, mas Pequeno Lótus continuou a insistir e implorar.
— Meow? — o pequeno gato preto observava Jun Wu Xie com uma expressão curiosa.
— Hmm? — O jovem desgrenhado finalmente se afastou de seu livro e percebeu a presença dela. Ergueu o olhar preguiçosamente e, como se estivesse avaliando um objeto, analisou Jun Wu Xie da cabeça aos pés.
Capítulo 44: Livros Dilapidados (2)
— Bem-vindo! — Assim que o jovem desgrenhado percebeu que havia alguém examinando suas coisas, ele imediatamente guardou seu livro e abriu um largo sorriso. Embora seu rosto pálido estivesse sujo de terra, ele ofereceu o melhor sorriso de negociante que conseguia.
— Dê uma olhada! Se algo lhe interessar, é só me avisar! — disse entusiasmado.
Jun Wu Xie forçou um sorriso, mas seus lábios se apertaram em uma linha reta. Ainda se sentia conflitante em relação àqueles livros enquanto esfregava os dedos contra o anel quente em sua mão.
— O que você quer em troca por esses livros? — perguntou friamente. Ela havia vindo a esse mercado cheia de esperanças e expectativas; jamais imaginou que acabaria negociando por livros velhos de jardinagem.
— Todos eles? Você quer todos? — O jovem desgrenhado sorriu ainda mais, e um brilho animado passou por seus olhos, como se estivesse diante de uma presa fácil.
— Sim. — Jun Wu Xie assentiu brevemente. Tudo o que queria era resolver isso rápido e continuar sua busca pelo verdadeiro livro de técnicas de cultivo!
O jovem abriu um sorriso malicioso e levantou uma das mãos, mostrando todos os cinco dedos.
— Cinco Pérolas do Oriente!
— ... — Jun Wu Xie ficou em silêncio, olhando para ele e depois para os livros. Em seguida, virou-se e começou a se afastar sem dizer uma palavra.
Uma Única Pérola do Oriente valia o equivalente a uma tonelada de ouro! Isso significava milhões em moedas de ouro! O preço que aquele jovem havia pedido era absurdamente alto!
— Ei! Ei! Não vá! Não me deixe! — Ele ficou desesperado ao vê-la se afastar.
Jun Wu Xie nem sequer olhou para trás, continuando a se afastar. Mas, de repente, o anel brilhou e uma intensa luz explodiu ao seu redor.
— Não vá! Não vá! Não vá! — Uma voz ansiosa e delicada ecoou de sua manga.
Os olhos de Jun Wu Xie se arregalaram.
“Esse pequeno Lotus ousou me desafiar?”
Por causa daqueles livros velhos, ele teve a ousadia de desobedecê-la e se manifestar ali, em plena vista de todos?
Para piorar, sua aparição foi acompanhada por um intenso brilho de luz, algo extremamente chamativo na escuridão do mercado subterrâneo. Além disso, um forte aroma de lótus começou a se espalhar pelo ar, chamando ainda mais a atenção dos curiosos.
Se ela soubesse como, o teria mandado de volta para aquele chamado Mundo Espiritual naquele mesmo instante!
— Cale-se e fique quieto — rosnou Jun Wu Xie.
Ninguém sabia que ela possuía um espírito contratual, e se fosse exposta ali, poderia acabar em uma situação bem complicada.
Enquanto lidava com o pequeno Lotus, o jovem desgrenhado aproveitou para alcançá-la, trazendo consigo os livros que ela havia demonstrado interesse.
— Por favor, não vá! Se você acha que o preço está muito alto, posso lhe dar um desconto. Que tal quatro Pérolas? — Ele correu para bloqueá-la, tentando desesperadamente vender os livros.
Jun Wu Xie suspirou, já prevendo que Little Lotus faria um grande escândalo se ela não comprasse aqueles livros. Resignada, olhou para o jovem e disse:
— Eu não tenho Pérolas do Oriente, apenas elixires.
— Huh? Elixires? — O jovem arregalou os olhos por um instante, mas logo sua expressão de entusiasmo desapareceu. Ele coçou a cabeça, desapontado, e murmurou: — O que eu faria com elixires desse tipo de lugar...
Ele suspirou e virou-se, caminhando de volta para seu estande, desanimado.
Assim que ele se afastou, Little Lotus começou a se debater dentro da manga de Jun Wu Xie, esperneando de desespero.
O rosto dela se fechou em uma expressão sombria.
“Esse pequeno encrenqueiro realmente acha que pode me forçar a comprar isso?”
Capítulo 45: Livros Deteriorados (3)
Ela hesitou por um momento, mas finalmente engasgou com as palavras:
— Espere.
O jovem desgrenhado virou a cabeça lentamente, lançando-lhe um olhar desinteressado enquanto dizia, apreensivo:
— Sinto muito, mas não estou interessado em elixires...
— Eu sei.— Jun Wu Xie assentiu. O contraste em sua reação era evidente.
— Só preciso que me diga onde posso encontrar uma barraca nesta área que aceite elixires para que eu possa trocá-los por algo que você queira.— Ela perguntou diretamente.
Ele a observou, deliberando por um instante, enquanto coçava o nariz e respondia:
— Na verdade, há um homem trocando Pérolas do Leste por elixires. O problema é que... o tipo de elixires que ele quer é um pouco... Para ser sincero, não acho que uma criança como você tenha os elixires que ele deseja.
O jovem diante dele parecia frágil, e ele não queria destruir suas esperanças e humilhá-lo diante de tantas pessoas. Uma criança em Ghost City já era algo raro; e, sendo tão jovem, que tipo de elixires ele poderia ter para trocar por Pérolas do Leste?
— Leve-me até lá.— Jun Wu Xie disse secamente.
O jovem arregalou os olhos, olhando para sua barraca vazia.
— Se a troca for bem-sucedida, além das suas quatro Pérolas do Leste, posso lhe dar um frasco de elixir.— Jun Wu Xie percebeu sua relutância e queria resolver isso o mais rápido possível.
— Eu realmente não quero seu elixir... Se eu quisesse, não teria vindo até aqui...— Ele resmungou para si mesmo. Observou a criança diante dele e sentiu uma sensação estranha.
De alguma forma, havia algo diferente nesse garoto. A calma que exalava era muito distinta de todas as outras pessoas que ele conhecia em Ghost City. Normalmente, os jovens mestres de famílias proeminentes andavam por ali com uma aura arrogante e cercados por bajuladores. No entanto, esse garoto, apesar da pouca idade, emanava uma confiança rara de se ver.
— Ah, tanto faz. Vou acompanhá-lo até o local daquele velho. Faz dias que estou aqui, e você é a única pessoa que fez uma oferta.— Ele disse, finalmente se decidindo, deixando de lado sua apreensão.
Comparado à barraca desorganizada do jovem, a barraca que vendia as Pérolas do Leste estava lotada de pessoas, todas admirando os tesouros expostos.
Nove pérolas luminosas e grandes estavam dispostas ao redor de uma caixa de veludo. Com essas pérolas ao redor, as Pérolas do Leste pareciam brilhar com um esplendor iridescente de tirar o fôlego. Além das Pérolas do Leste, a barraca também vendia diversas Gemas Espirituais de diferentes graus.
Depois que um espírito contratual estabelece um vínculo com seu mestre e forma o anel, essas gemas e pérolas tornam-se recursos de cultivo excelentes, capazes de nutrir a energia espiritual e fortalecer a ligação entre mestre e espírito.
Essas Gemas Espirituais valiam muito mais do que pedras preciosas comuns. Cada uma delas podia impulsionar o cultivo de uma pessoa de forma extraordinária! No entanto, seus preços eram exorbitantes, tornando-as acessíveis apenas para os ricos e poderosos.
O Palácio Lin possuía o privilégio de armazenar algumas dessas gemas em seu cofre, pois o Imperador Fundador as concedera como recompensa por seus méritos militares.
Jun Xian reservou algumas das melhores Gemas Espirituais especialmente para Jun Wu Xie usar quando atingisse a idade apropriada, mas até o momento, ela não tivera oportunidade de usá-las.
Por ora, Jun Wu Xie tinha pouco interesse nessas gemas. Ainda era muito cedo para utilizá-las, pois nem mesmo havia encontrado uma técnica de cultivo adequada. Seria como um bebê tentando correr antes de aprender a engatinhar.
O dono da barraca era um homem de cinquenta e poucos anos, fumando um cachimbo enquanto observava abertamente os clientes ao redor de sua loja. Apesar de sua postura despreocupada, a multidão não parecia se importar. Pelo contrário, mais e mais pessoas continuavam a se aglomerar ali.
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