Capítulo 56: Celebrações de Aniversário (1)
Os lábios de Jun Wu Xie se contraíram levemente. O livro afirmava que a lótus de neve exigia um ambiente muito especial para ser cultivada e não podia ser plantada em água comum. Se as sementes fossem colocadas em água normal, a flor murcharia e não teria nenhuma chance de recuperação. Em outras palavras, se ela utilizasse água comum, as sementes morreriam.
"..."
Era exatamente como suspeitava. Essa lótus exigente não poderia ser cultivada com qualquer água! Além da fonte celestial, outro líquido mencionado no livro para o cultivo da lótus era o chamado "néctar de jade".
Nesse mundo, esse termo referia-se a um vinho da mais alta qualidade. Até mesmo Jun Xian só tivera a oportunidade de provar uma pequena taça quando o primeiro Imperador lhe concedera um pouco em celebração à vitória na guerra.
— Você pode até usar vinho para cultivar uma planta... hmmm. — murmurou Jun Wu Xie, massageando as têmeras franzidas enquanto mergulhava em seus pensamentos. Embora esse vinho fosse extremamente raro e precioso, pelo menos ela sabia do que se tratava. Já a fonte celestial, nunca ouvira falar.
O néctar de jade havia sido concedido pelo Primeiro Imperador, o que significava que havia uma grande chance de que ainda houvesse algum armazenado no Palácio Real.
Jun Wu Xie lembrou-se da conversa que tivera com Jun Xian naquele dia. O aniversário do Príncipe Herdeiro estava se aproximando e ela fora convidada para a celebração. Seria uma ótima oportunidade para verificar se ainda restava esse vinho no palácio.
Embora já possuísse as técnicas de cultivo em mãos, ainda não conseguira iniciar seu treinamento devido à falta de recursos.
Enquanto refletia sobre as dificuldades para obter os recursos necessários para começar sua jornada, Mo Xuan Fei e Bai Yun Xian permaneciam mergulhados em uma profunda frustração desde que retornaram da Cidade Fantasma.
Sob as leis da Cidade Fantasma, Mo Xuan Fei não podia fazer nada contra aquele maldito garoto que o humilhara completamente! Cerrava os dentes ao lembrar-se de seus esforços em apaziguar Bai Yun Xian após o incidente. Como aquele jovem ousara atravessar seu caminho daquela forma?
Tomado pela raiva, Mo Xuan Fei convocou urgentemente o pintor da corte e ordenou que desenhasse o rosto daquele garoto com base em sua descrição.
Embora não pudesse tocá-lo dentro da Cidade Fantasma, assim que ele saísse, não o deixaria impune!
Naquela mesma noite, Mo Xuan Fei mobilizou suas forças secretas e ordenou que vasculhassem toda a Cidade Imperial.
Porém, algo estranho aconteceu. Não havia nenhum vestígio do garoto. Era como se ele tivesse desaparecido no ar.
Colocou ainda seus homens de vigia na entrada da Cidade Fantasma, aguardando qualquer sinal do garoto. Mas não houve nenhuma notícia.
O tempo passou rápido enquanto toda a cidade se ocupava com os preparativos para a festa de aniversário do Príncipe Herdeiro.
Na noite anterior à comemoração, Jun Xian convocou Jun Qing e Jun Wu Xie para seu estúdio.
Desta vez, não apenas a "inútil" Jun Wu Xie havia sido convidada, mas também o "morrendo" Jun Qing recebera um convite.
— O aniversário do Príncipe Herdeiro é amanhã. Vocês dois devem vir comigo. Long Qi não pode entrar, então, Wu Xie, deixarei seu tio aos seus cuidados. — Jun Xian olhou para Jun Wu Xie com orgulho. Sua pequena garota havia crescido e se tornado tão confiável, o que lhe dava grande tranquilidade. Inconscientemente, ele havia depositado toda a esperança do futuro do Palácio Lin em suas mãos.
— Certo. — Jun Wu Xie assentiu.
— Mais uma coisa. As pessoas de fora ainda não sabem da condição real de seu tio. No momento, todos acreditam que ele não tem muito tempo de vida. Se descobrirem sinais de sua recuperação, temo que...
Jun Xian hesitou por um momento antes de continuar:
— Wu Xie, pode perguntar ao seu mestre se há alguma maneira de fazer seu tio parecer 'terminalmente doente'?
Jun Xian estava preocupado. Ele havia recebido o convite para Jun Qing apenas cinco dias antes do aniversário do Príncipe Herdeiro, e isso o deixava em alerta.
Jun Wu Xie permaneceu em silêncio por um momento, ponderando sobre o pedido de seu avô. Haveria uma maneira de disfarçar a melhora de Jun Qing? Se seu mestre tivesse uma solução, ela precisava encontrá-la rápido.
Capítulo 57: Celebrações de Aniversário (2)
Durante todos esses anos, apenas Jun Xian era convidado para o banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro. No entanto, este ano havia uma exceção. O Palácio Lin teria dois convidados adicionais, o que deixava Jun Xian um tanto preocupado.
O convite de Jun Wu Xie fora concedido pela "graça do Imperador", um gesto que servia como um pedido de desculpas pelo rompimento do noivado.
Já o convite de Jun Qing chegou tarde. Já fazia mais de um mês desde que fora diagnosticado, e muitos acreditavam que ele morreria nesse período. Entretanto, a notícia de sua morte nunca veio, e isso deixou muitas pessoas inquietas.
“Parece que o banquete de aniversário do Príncipe Herdeiro amanhã não será apenas uma simples celebração…”, pensou Jun Xian.
Muitos aproveitariam essa oportunidade para sondar a situação de Jun Qing.
— Como está a recuperação do tio nesse período? — perguntou Jun Wu Xie, sem responder imediatamente a Jun Xian, enquanto fazia sua rotina habitual de verificação. Ela se virou para Jun Qing, avaliando seu progresso.
O estado de Jun Qing havia melhorado drasticamente. Depois que seu sangue foi purificado e todo o veneno eliminado de seu corpo, ele entrou na fase de fortalecimento. Com todas as sessões de acupuntura e os medicamentos administrados pessoalmente por Jun Wu Xie, até suas pernas haviam se recuperado, e ele conseguia sentir novamente os membros inferiores. Agora, estava em terapia para fortalecer os músculos e reaprender a andar. Ele vinha praticando com o auxílio de muletas para facilitar o processo.
Embora ainda estivesse lutando, comparado a antes, era um avanço gigantesco.
— Estou muito melhor do que antes. Acredito que, em meio ano, poderei andar novamente — disse Jun Qing, sorrindo abertamente. Esse período de recuperação era o mais feliz que ele experimentava em uma década.
— Nada pode ser apressado. Mesmo que esteja se recuperando bem, não podemos exagerar, ou todo o progresso será em vão — alertou Jun Wu Xie.
Apesar de parecer gentil e tranquilo, quando se tratava de agir, Jun Qing era determinado e agressivo, sempre empurrando os limites ao extremo. Isso ficava evidente nas sessões de terapia recentes; ele forçava-se até o colapso e só parava quando era carregado de volta por Long Qi. Jun Wu Xie havia sido chamada várias vezes por causa disso.
Ela precisava lembrá-lo firmemente, pois seu entusiasmo excessivo poderia acabar prejudicando sua recuperação.
Jun Qing soltou uma gargalhada ao ser repreendido por sua própria sobrinha. Bateu levemente nas pernas, os olhos brilhando de esperança.
— Wu Xie, eu entendo o que você quer dizer... Mas, depois de dez anos... Dez anos sendo um aleijado! Agora que tenho essa chance de voltar a andar, não consigo esperar. Ninguém que não tenha passado por isso pode entender como é esse sentimento.
Desde que perdeu o movimento das pernas, Jun Qing enfrentou incontáveis insultos e humilhações. Durante todo esse tempo, raramente sorriu. O desespero que sentia foi dissipado por sua brilhante sobrinha.
“O dia em que poderei voar novamente está próximo... e então será hora do acerto de contas.”
— Finja que eu não disse nada então. Vou aumentar a dose de tônicos para você — respondeu Jun Wu Xie. Ela já havia visto pacientes entusiasmados demais antes, mas este caso era diferente.
Jun Qing não era como os outros. Ela não deixaria nada de ruim acontecer a ele.
— Você tem trabalhado muito — disse Jun Qing, olhando calorosamente para Jun Wu Xie. No passado, seu carinho por ela vinha apenas do laço de sangue que compartilhavam. Agora, ele realmente a amava do fundo do coração.
Ele queria se recuperar rapidamente para proteger, com suas próprias mãos, essa família que lhe era tão querida.
Capítulo 58: Celebrações de Aniversário (3)
— Não se preocupe, avô. O que você mencionou é algo que meu mestre já havia pensado. Amanhã darei algo para o tio tomar. Não será prejudicial a ele, apenas mascarará sua saúde, fazendo com que outros vejam seu pulso e seus sintomas como se ele estivesse à beira da morte. — Jun Wu Xie já havia considerado essa possibilidade e preparado algumas pílulas com antecedência para qualquer eventualidade.
Jun Xian e Jun Qing ficaram aliviados ao ver que o mestre de Jun Wu Xie tinha tamanha previsão e havia preparado tudo de maneira tão minuciosa.
Parecia que esse mestre misterioso estava realmente determinado a ajudar a família Lin.
Durante esse período de recuperação, Jun Qing não apenas recuperou o uso das pernas, mas também teve seu corpo fortalecido e condicionado por completo. Da mesma forma, Jun Xian melhorou significativamente sua saúde, seu corpo estava mais robusto, sua mente mais afiada e sua vitalidade no auge.
— Seu mestre contribuiu imensamente para o Palácio Lin. Somos eternamente gratos a ele. — Jun Xian suspirou, impressionado com a generosidade daquele homem que tanto ajudara sua família, mas nunca aparecera ou fizera exigências.
— Ele não se importa. — Jun Wu Xie abaixou o olhar, acariciando suavemente o pequeno gato negro em seus braços.
Tudo o que ela podia fazer agora era garantir que Jun Xian e Jun Qing ficassem cada vez mais poderosos. Mas isso não era o bastante. Ela queria se fortalecer ainda mais, tornar-se forte o suficiente para erradicar todos os seus inimigos da face da Terra.
O dia logo se passou, e todos estavam ocupados se preparando para o grande banquete. O sol nasceu e a cidade ficou movimentada com os preparativos. Cavalos foram escovados, carruagens polidas e roupas luxuosas vestidas. Com o cair da noite, a capital imperial fervilhava com carruagens suntuosas que seguiam em direção ao Palácio Imperial. Na entrada, os ministros chegavam trazendo tesouros exóticos como oferenda pelo aniversário do Príncipe Herdeiro.
A carruagem da família Jun chegou majestosamente aos portões do palácio. Do lado de fora, Long Qi observava friamente as carruagens ao redor.
A luxuosa carruagem de Wu Wang aproximou-se, e o som de cristais tilintando ecoou quando ele afastou a cortina de miçangas.
— Ora, se não é Lin Wang! Que coincidência! — zombou, com um sorriso gorduroso em seu rosto rechonchudo.
Jun Xian puxou sua cortina e acenou com um breve gesto.
Ao avistar os outros dois membros da família Jun na carruagem, Wu Wang sorriu ainda mais.
— O pequeno alteza e Wu Xie realmente vieram? Bem, a festa será animada! Mas me pergunto se a alteza conseguirá aguentar... Ah, mas não se preocupe, Lin Wang! Baseado na nossa relação tão próxima, eu já providenciei servos para atender a alteza durante o banquete. Você pode ficar tranquilo!
— Agradeço pelo cuidado. — Jun Xian respondeu secamente, cerrando os punhos enquanto abaixava a cortina, sem querer ver aquele rosto repulsivo por mais tempo.
— Oh! — Wu Wang recostou-se satisfeito, fazendo os cristais chacoalharem novamente.
Dentro da carruagem, Jun Wu Xie ergueu a cabeça e perguntou:
— Que tipo de porcaria esse homem anda comendo? — Sua expressão era impassível, mas sua voz carregava um desprezo afiado.
Jun Xian e Jun Qing entenderam imediatamente o que ela quis dizer e sorriram de leve.
— Ele é o irmão do rei, Wu Wang. Não tem muitas habilidades, então depende do parentesco para conseguir o que quer. Não vale a pena se preocupar com ele, é apenas um desperdício. O verdadeiro perigo está naqueles que escondem suas intenções e esperam a hora certa para atacar. — Jun Qing advertiu, sua voz carregada de preocupação.
Ele sabia que Jun Wu Xie ainda era jovem e não tinha muita experiência com as armadilhas do mundo. Ele queria protegê-la de tudo, mantê-la segura daquele universo frio e traiçoeiro.
— Não chamarei um cão que morde — disse Jun Wu Xie casualmente, enquanto acariciava o pelo macio do pequeno gato preto.
"Querem me apunhalar pelas costas? Pois bem, primeiro precisam que eu lhes dê essa oportunidade."
No passado, ela confiava suas costas a apenas uma pessoa. Neste mundo, ninguém teria essa chance, exceto Jun Xian e Jun Qing.
Vendo que ela compreendia o significado de suas palavras, Jun Qing riu.
Às vezes, ele sentia que sua pequena sobrinha havia crescido rápido demais. Sua percepção e mentalidade pareciam ter mudado drasticamente da noite para o dia. Felizmente, era uma mudança para melhor.
Cada vez mais carruagens chegavam, despejando importantes ministros do Estado, que se reuniam para celebrar o aniversário do Príncipe Herdeiro. Enquanto aguardavam a entrada no banquete, todos eram conduzidos por uma porta lateral até um grande salão de recepção.
Quando finalmente chegou a vez da família Jun, Long Qi preparou a cadeira de rodas, ajudou Jun Qing a se acomodar e colocou um fino cobertor sobre suas pernas.
A chegada das três gerações da família Jun causou um grande alvoroço, atraindo a atenção de muitos convidados.
Jun Xian, como um tigre adormecido, exibia rugas marcadas pelos anos, mas sua presença ainda impunha respeito. Ao seu lado, uma jovem donzela de beleza deslumbrante chamava a atenção. Ainda era um botão de flor, mas em poucos anos se tornaria uma mulher capaz de encantar nações inteiras. A cada aparição, ela parecia ainda mais bela.
Em termos de aparência, poucos poderiam rivalizar com a preciosa flor do Palácio Lin. No entanto, todos sabiam que, por trás daquela beleza, escondia-se uma personalidade ardente e impetuosa. Jun Wu Xie não era uma donzela delicada, mas sim uma faísca pronta para incendiar tudo ao seu redor. Sua fama de garota encrenqueira era amplamente conhecida, e ninguém ousava tratá-la como uma coelhinha inocente.
Porém, o centro das atenções não era ela, mas sim o homem de feições marcantes sentado na cadeira de rodas.
Embora permanecesse quieto, seu rosto pálido e sua respiração entrecortada transmitiam uma fragilidade extrema. Seu esforço para simplesmente respirar era audível e inquietante.
Sabia-se que Jun Qing estava muito debilitado havia tempos, e muitos haviam previsto sua morte logo após Jun Xian ter invadido o palácio em busca de médicos reais. Ao olhá-lo agora, não era preciso ser um especialista para perceber que ele mal se agarrava à vida. Nenhuma quantidade de ervas medicinais preciosas poderia salvá-lo.
Convencidos de sua própria análise, os ministros voltaram seus olhares para Jun Xian e viram a expressão sombria em seu rosto, o que apenas reforçou suas suposições.
Alguns se aproximaram para oferecer palavras de incentivo, encenando uma preocupação nobre, antes de rapidamente desaparecerem na multidão.
Esse teatro de compaixão se desenrolava enquanto pai e filho desempenhavam o papel de vítimas indefesas. Jun Wu Xie, por outro lado, era completamente ignorada.
Comparado à morte iminente de Jun Qing, o fato de ela ter sido rejeitada por Mo Xuan Fei parecia insignificante.
"De qualquer forma, a queda do Palácio Lin é inevitável", pensavam muitos. "O que essa garota ousada e tirânica poderia fazer? Pelo menos ela parece ter aprendido a se manter em seu lugar."
Entre sorrisos forçados e música vibrante, os cochichos percorriam a multidão. Independentemente das aparências, todos viam o Palácio Lin como uma piada pronta para seu ato final.
Durante muito tempo, essa família demonstrara poder e força, mas isso era coisa do passado. Agora, apenas restava esperar pelo momento em que cairiam de vez.
Depois da recepção, os convidados foram levados a seus lugares no grande salão do banquete. Em pouco tempo, o evento estava em pleno andamento, com risos, música e luzes de lanternas preenchendo todo o palácio.
Capítulo 60: "O Banquete (2)"
Muitos convidados suspiraram ao contemplar a grandiosidade do evento. O banquete foi realizado no Salão do Príncipe Herdeiro, e era evidente que o Imperador levava muito a sério o aniversário de seu filho. O salão principal estava decorado de maneira extravagante, e o banquete em si era um verdadeiro símbolo de luxo. Sedas bordadas com detalhes primorosos adornavam as paredes, enquanto taças esculpidas em materiais preciosos brilhavam sob a luz das lanternas. Os pratos mais refinados eram servidos, feitos com ingredientes raros e apresentados de forma artística para impressionar os convidados.
Quanto ouro havia sido gasto apenas para esta celebração?
Jun Wu Xie empurrava silenciosamente a cadeira de rodas de Jun Qing, seguindo Jun Xian enquanto adentravam o grande salão. Uma lembrança vaga passou por sua mente. No passado, a antiga Wu Xie havia comparecido ao aniversário do Príncipe Herdeiro, e foi ali que conheceu Mo Xuan Fei e se apaixonou por ele.
— O Príncipe Herdeiro também não tem uma vida fácil — comentou Jun Wu Xie, observando a grandeza ao seu redor com um olhar frio.
Jun Xian e Jun Qing endureceram suas expressões.
Jun Qing estava prestes a responder quando Jun Xian o interrompeu.
— Wu Xie, por que pensa assim?
— Se Sua Majestade realmente amasse o Príncipe Herdeiro, ele criaria a imagem de um governante benevolente, que não desperdiça a riqueza do povo dessa maneira. Mas, pelo que vejo, esse não é o caso — afirmou com indiferença.
— O palácio do Príncipe Herdeiro é tão luxuoso e, apenas para um banquete, tamanha extravagância é desperdiçada. Isso não é nada além de um teatro para que todos vejam — completou, encarando a cena opulenta como se fosse uma jaula invisível.
Jun Xian arregalou os olhos, surpreso por sua jovem neta conseguir enxergar tão claramente a situação política.
Ele olhou de soslaio para os criados que caminhavam à frente e abaixou a voz.
— O Príncipe Herdeiro nasceu da Rainha, cuja família era extremamente poderosa, o que garantiu sua posição. Mas, alguns anos após a morte dela, sua família enfrentou uma série de calamidades inesperadas e perdeu grande parte de sua influência.
Jun Wu Xie compreendeu imediatamente. O único motivo pelo qual o Príncipe Herdeiro mantinha sua posição era o apoio da família materna, não o favor do Imperador. E, agora que esse suporte estava enfraquecido, o Imperador parecia estar movendo suas peças.
Para dizer a verdade, a situação do Príncipe Herdeiro era semelhante à do Palácio Lin.
Sem uma base de apoio poderosa, o Imperador, que antes era incapaz de tocá-los, agora possuía seus próprios planos.
Porém, suas artimanhas eram profundas; mesmo ao lidar com o Príncipe Herdeiro, ele mantinha a fachada de um pai amoroso.
— Então, quem é o verdadeiro favorito de Sua Majestade? — perguntou Jun Wu Xie em voz baixa.
— O Segundo Príncipe — respondeu Jun Xian friamente.
Jun Wu Xie finalmente viu todas as peças do quebra-cabeça se encaixarem. Agora fazia sentido o motivo de Mo Xuan Fei estar tão empenhado em conquistar Bai Yun Xian. Seu status era o impulso que ele precisava para garantir a posição de Príncipe Herdeiro. Se conseguisse esse noivado, seria um passo decisivo para sua ascensão.
— Ele tem olhos, mas não enxerga. Que ignorante — zombou.
Embora não conhecesse bem o Príncipe Herdeiro, aos olhos de Jun Wu Xie, Mo Xuan Fei era um ser desprezível.
Até mesmo um monte de esterco possuía mais valor do que ele.
Jun Xian soltou uma risada. Sua pequena neta não falava muito, mas quando o fazia, suas palavras eram afiadas como uma lâmina.
No grande salão, os ministros haviam tomado seus lugares. O Imperador, sentado no trono, inclinou-se levemente para o lado e murmurou algo para o jovem de traços refinados sentado ao seu lado.
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